Ванька-золотарь

— Ну ладно, ладно, хорош уже безобразничать. Да, мужик. И чего?..

— А бабуля где?

— Где, где... сказал бы... В отпуске она. Ты вот что, богатырь, сходи дровишек принеси, а то накорми его, понимаешь, баньку ему, понимаешь, натопи, и все сам...

— Обойдусь как-нибудь я без кормежки твоей и без баньки.

— Да?.. Ну вот банька-то тебе, честно говоря, не помешала бы…

— Перебьюсь.

— Ну и славно, — и мужик сунул ему в руки какой-то засаленный сверток, — забирай тогда кладенец и вали отседова, а то ходют и ходют, никакого покой бабушке не дают.

Неведомая сила вытолкала Ваньку из избушки, так то он чуть не улетел лицом в болотную жижу. Пока он отряхивался, избушка развернулась и припустила в сторону леса.

— Эй, а дальше-то куда?.. — крикнул ей в след Ванька, но в ответ только куриные пятки сверкали.

Тогда он вздохнул, сунул сверток с мечом за пояс, и побрели они с Торбой в неизвестном направлении, ведомые только рвотными позывами.

6

Змей сидел на камне, хлебал огненную воду из ведра и плакал. Росту в холке он был небольшого, примерно по пояс, зато от головы до хвоста пару косых саженей можно было намерить (то бишь метров пять по зимнему времени).

Он поднял на Ваньку осоловевшие глаза и икнул:

— Ты, ик, что ли, богатырь?

— Вроде я…

Змей вздохнул:

— Дожили… А чего хилый такой?.. И вонючий?..

— Так золотарь я по основной специальности.

— Кто-то?.. — змей слегка оживился, — ювелир, золото-серебро?

— Не, говночерпий.

— А... Ну, ожидаемо. Хуже уже некого было послать.

— Чой-та некого?! — возмутился Ванька.

— А, то есть ещё хуже есть?.. — змей не ждал ответа, сунул морду в ведро и мощно отхлебнул.

— Э... — Ванька замялся и не знал чего дальше делать. Наконец, змей вынул голову из ведра:

— Ты ещё тут?

— А куда я денусь?.. Шаг в сторону не могу ступить — блевать начинаю.

Змей покачал головой:

— Беда с этими богатырями, ещё и заразу какую-нибудь кишечную мне приволокут... Ты меч-то принёс?..

Ванька кивнул.

— И мешок?

— Да.

— И перья, стало быть?.. Ну да, вижу.

— В смысле?..

— Что ж ты тугой-то такой!.. Клади барахло на траву, говорю, и ЗАБИРАЙ ЦАРЕВНУ! ПЕЩЕРА СЗАДИ МЕНЯ!

— А биться мы, что, не будем?..

Змей посмотрел на него с головы до пят, икнул и спросил:

— Ты серьезно хочешь со мной биться?..

— Да не особо...

— И правильно, даже Доброслав меня только по очкам победил, а ты, извини уж, Доброславу не чета.