Ванька-золотарь

— А ты меня не сожрешь, стоит мне отвернуться?.. — засомневался Ванька.

— Я?! Говночерпия?! Который весь лес заблевал и неизвестно чем болен?! Да упаси Господь!

Ванька кивнул и зашагал к пещере. На полпути он обернулся:

— Слушай, кладенец я понимаю, а мешок и перья для чего были нужны?

— Да бес его знает. Какую-то ловушку для меня надо было собрать, но с этим даже Доброслав не справился, а ты-то Доброславу…

— ...не чета, я понял.

7

Когда Ванька вывел царевну из пещеры, змей улетал на запад, матерясь и икая.

Ванька почувствовал, как внутри, наконец, расслабились кишки, а то от этих ваших заклятий и рвотных позывов на них можно было играть камаринскую как на гуслях.

Царевна оказалась небольшого росточка, коренастая, и лицо, почему-то, закрыто бусурманской паранджой.

— О, мой спаситель!.. — проговорила царевна, — пойдём же скорее жениться!..

Голос у неё был странный — с одной стороны писклявый, а с другой стороны совершенно не женственный.

— Чего сразу жениться-то?!

— А зачем же иначе ты меня спас?..

— Да у меня и выхода-то особо не было…

— Значит, не хочешь жениться?..

— Да не сказал бы, что хочу...

— Ну, тогда я побежала!.. — царевна отвернулась, — мне ещё царством управлять...

И резво припустила прочь.

— Постой! — крикнул Ванька и попытался ухватить её за плечо. Вместо этого он случайно сдернул с царевны паранджу.

И царевна!

Оказалась!

Тем!

Самым!

Карликом!

Из избушки!

— Ой, — сказал карлик своим обычным голосом.

— Так, — Ванька крепко схватил его за руку, — что за хрень?!

Карлик тяжело вздохнул:

— Слушай, я вообще не при чём. Меня самого таскает по этому «приключению» как привязанного. Всё Жабохвост, чтоб его оглоблей перешибло…

— И всё же?..

— Долгая история, пойдем сначала пожрем. Тут недалеко есть один постоялый двор...

Ваньку долго уговаривать не пришлось. В конец концов, в последний раз он нормально ел у разбойников, а за столом и из тарелки — так и вовсе в прошлом месяце.

8

Карлик уминал печеного гуся с головокружительной скоростью, вытирал жирные руки об «царевнино» платье и заливал в глотку брагу из огромной чарки.

— Началось всё, — рассказывал он, не переставая отрывать зубами огромные куски от гусиной ножки, — много лет назад. Был у одного боярина сын, дурак дураком. И звали его Доброслав. Захотел боярин своего сына воспитать напоследок. Задать, так сказать, урок. Нашёл колдуна помощнее — твоего приятеля Жабохвоста…

— Жабохвоста?..