Квантум

– Я быстренько дойду до нужного выхода у реки и доберусь до заказчика, отдам артефакт и домой. Налью чашечку молока, съем бутерброд с сыром…

Успокаивая себя подобными обещаньями, он потихоньку продвигался к цели. Однообразие туннеля нервировало, с потолка сыпались комья земли. Лапы замёрзли, как и уши, прихватить с собой тёплые вещи он не догадался.

— Ещё немного!

Он принюхался и чуть не вмазался в опорное бревно. Туннель ощутимо тряхнуло. Поврежденную лапу прострелило острой болью, Вилкс застонал и чуть не выпустил из лап фонарь.

Прижал его к себе и спиной оперся о бревно. Огляделся и похолодел.

Впереди, возвышался огромный рептилоид, наполовину ящерица, наполовину крыс, один из древних механизмов, давно сгинувших во времени, но подземка словно существовала вне времени и сохранила в своем лабиринте монстров и похуже. Вилкс мигом выключил фонарь и стоял ни жив, ни мертв, едва дыша. Он смотрел на рептилоида, тот не двигался. Десять минут спустя страх ушёл, осталось только глухое раздражение на безмолвного хищника.

Вилкс включил фонарь и направил дрожащий луч на тёмную фигуру впереди, едва выхватив светом из тьмы её очертания. Вилкс нервно хохотнул и бочком приблизился к фигуре. Механический монстр давно сломался и проржавел, глаза были пустые, его покрывал слой пыли, грязи и паутины. Вилкс подошел вплотную, провел лапой по боку рептилоида, покачал головой.

— Жуткий ты какой, даже обездвиженный! — в воздух взметнулось облако пыли, Вилкс закашлялся.

Туннель снова начал мелко подрагивать, панически оглядевшись, он метнулся к стене, оперся об неё плечом, что-то щелкнуло, потянуло холодом, нос втянул почти забытый аромат осенних костров, дождя и прелой листвы.

Воздух вокруг Вилкса засветился, он резво перебирая лапами, попытался удрать подальше от странного свечения, но не успел. Его подхватило волной, закрутило, но спустя пару секунд куда-то вышвырнуло. Вилкс приоткрыл один глаз, он лежал все в том же туннеле, но в совершенно другом месте.

— Это что-то новое, — он приподнялся на локте, открыл второй глаз и поднялся на ватные лапы.

— Надеюсь, здесь нет живых рептилоидов или ещё кого похуже.

— Нет, сюда они не забредают!

— Вот и хорошо, — кивнул он и замер. Медленно обернулся. — Кто это сказал?

***

Фыркс знакомыми тайными тропами добрался до своего логова, так он называл свою норку, одну из множества заброшек среди жилых кварталов, в которых ранее располагались небольшие торговые лавки и офисы. Темные окна, серая круглая дверь, магический замок.