Да, Тёмный Властелин!

Некоторые из них были искренними, но куда больше звучали пусто и натянуто, что могло быть не очевидно для возглавляющего нас полудурка, но уж я-то слишком хорошо знал своих «коллег», чтобы упустить царившую на военном совете атмосферу.

Пир во время чумы — вот, на что это было похоже.

— Я слышал, ты упустил Героя, Лафнет, — неторопливо и даже не пытаясь скрыть своё пренебрежение произнёс Владыка.

Если уж на то пошло, то, скорее, это Герой упустил меня, но по понятным причинам я не собираюсь произносить подобного вслух.

— Мальчишке в очередной раз повезло, Владыка. Рано или поздно удача отвернётся от него, и тогда никто и ничто уже не будет стоять между Вами и Вашим неизбежным триумфом.

На эти мои слова некоторые из собравшихся высокопоставленных демонов непроизвольно скорчили гримасы, а верховный вожак огров Галифесс и вовсе захлебнулся булькающим смехом, ловко маскируя оный под приступ вызванного попавшей не в то горло косточкой кашля.

— Хрмф, отмазка для слабаков. К счастью, чернокнижник, я никогда и не строил иллюзий на твой счёт.

— Надёжно блокированы, о Повелитель. Врагам не приходится надеется на помощь гарнизона.

— Я приказывал взять крепость, а не блокировать её. Неужели даже это для тебя слишком сложно?!

Понимая, что неверный ответ вполне может воспламенить темперамент этой тупой рептилии, даже в гуманоидной форме не пожелавшей прятать драконью чешую и крылmя, я как можно увереннее произнёс:

— Падение Врат — лишь вопрос времени, Владыка. Я всего лишь коплю силы для решающего штурма.

— Копишь силы, а? А может, просто трусишь?! Бережешь свою никчёмную шкурку? — Рявкнул он. — Из-за тебя мой безупречный план не может сдвинуться с мертвой точки!

Да нет же, всё вторжение с самого начала было обречено. Как я и говорил почти два месяца назад, нас намеренно заманили вглубь усеянной крепостями страны обманчиво слабым сопротивлением, чтобы связать Короны и прочих сильных демонов затяжными боями, а затем фланговым ударом поймать основную орду в мешок.

— Скажи прямо — ты захватишь крепость, или мне назначить на твоё место кого-то более компетентного?!

Захвачу ли я крепость? Нет. В смысле, вообще без шансов. Даже положи я там всю свою армию с собой во главе. Но, опять-таки, это была не та информация, которую можно было высказывать Владыке в лиц… пардон, в харю.

— Врата падут, — сказал я вместо этого со всей фальшью опытного лицемера.