Чернокнижник его Темнейшества

- Давай же… - бормотал чуть слышно Латтимер, - чего ты там копаешься, чукча криворукая?!

Наконец, лошади были надежно привязаны, и незнакомец присоединился к своим спутникам, что ожидали на крыльце. Фрэнк, стараясь не шуметь, покинул конюшню и начал обходить слева, чтобы зайти в тыл противникам. Он видел в инфракрасном спектре своего шлема пульсирующий силуэт Мэйсона, занявшего позицию за углом таверны, отсекая тем самым путь в долину.

Всадники же, не подозревая дурного, уже колотили тяжелым бронзовым кольцом по растрескавшемуся дверному полотну.

- Хто тама?! – послышался из-за двери надтреснутый старческий голос. – Што вас духи таскают, окаянных, ночь на дворе!

- Нам бы перекусить чего, да и горло промочить не помешает! – ответил стоящий ближе всех к двери путник.

- А-а! Так это завсегда пожалуйста! - прошамкал тот же голос и дверь распахнулась.

Пред удивлёнными странниками возник рыцарь в чёрных блестящих латах и с обнажённым мечом.

От неожиданности Всадники отступили на шаг, и тут же крайний, тот, что стоял на ступенях, ойкнул, судорожно вскинув руки.

- Это засада! – воскликнул один из оставшихся. – Рассредоточиться!

Они кинулись врассыпную, а над ними злыми шершнями зажужжали стрелы. Глория отлично пристрелялась из окна своей спальни.

Поняв, что окружены со всех сторон и к тому же находятся на прицеле снайпера, трое путников укрылись за низким частоколом. Тело четвертого было распростерто в пыли под крыльцом, из горла вызывающе торчало оперенное древко стрелы, а капюшон дорожного плаща сбился на лицо.

- Эй, бродяги! – прокричал Алекс, спустившись с крылечка и осторожно толкнув ногой мёртвое тело. – Я не вижу смысла прятаться, мы обложили вас со всех сторон и к тому же теперь у нас преимущество в одного…

Внезапно Алекс осекся, и слова застряли в горле, будто обломок кости. Чернокнижник широко раскрыл глаза и если бы не забрало, он даже попытался бы их протереть – из-под грубой ткани накидки, сквозь него, мертвыми глазами смотрела Глория!

- А мы и не прятались! – три фигуры синхронно поднялись и, сбросив капюшоны, ощетинились тускло блестящими клинками замысловатой формы.

Теперь уже и Фрэнк с Мейсоном вскрикнули в унисон от неожиданности, а Глория поражённо опустила свой лук – за низким заборчиком, в мерцающих кольчугах под пыльными хламидами, стояли Алекс, Фрэнк и Мейсон.

- Мать моя… - прошептал чернокнижник.