Мангазейский подьячий

- Ну и как?

- Пока безуспешно.

- Барти, ты из Звездной Палаты?

Что? Что?!

Очень сильно надеюсь, что моя растерянность будет воспринята, как удивление от такого неожиданного предположения, а не попытка вспомнить, что это за Палата такая. Потому что англичанин, который не знает, что такое Звездная Палата, это… Это как американец, который не знает, что такое ФБР.

Звездная Палата. Формально – королевский судебный орган, фактически – тайная полиция, борьба с инакомыслящими, дворянской вольницей, врагами королевской власти, врагами католической церкви… В общем, работы у ребят много, а полномочия очень даже широкие.

Нам про Палату рассказывали в Приказе, как про, в каком-то смысле, коллег.

Это за агента Палаты меня принимает Джозеф? С какого, простите, перепугу?

- Нет… - недоуменно покачал я головой, - С чего ты взял?

Джозеф оглянулся, убедился что никто из многочисленных посетителей паба нас не подслушивает, и, наклонившись через стол, понизил голос:

- Барти, ты не похож на обычного купца или охотника на слонов… хотя, надо признать, задумка неплоха.

Никто и никогда не рассмотрит серьезного человека в том, кто ищет слонов в Сибири. Сначала я подумал так же, как и все остальные. Но потом присмотрелся. Барти, ты явно не слонов здесь ищешь. ЧТО или КОГО – я так не понял, но ты – сыскарь. Я даже подумал было, что ты – русский, из их Тайного Приказа, уж очень у твоего русского языка типичный псковский акцент…

- Я учил его во Пскове, - усмехнулся я. Надеясь, что выгляжу сейчас именно серьезным человеком.

А не растерянным мальчишкой, который не знает, куда идет разговор и куда его вести ему самому.

- Но твой жуткий нортумберлендский выговор меня убедил в том, что ты – из старушки-Англии. Ни один русский не сможет так исковеркать язык. Да и эти русские шапки ты носишь с настолько явной неохотой… - Джозеф усмехнулся и забросил в рот ломтик соленой рыбки с тарелки. С моей тарелки, между прочим!

- Я рад, что ты не считаешь меня русским шпионом, - я чавкнул остатками рыбы и запил ее пивом, давая Фоксу время на то, чтобы рассказать, к чему он вообще завел этот разговор.

- Да, Барти, ты явный англичанин, который здесь что-то разыскивает… Что? – он чуть прищурился.

- Это не моя тайна, - холодно ответил я. На самом деле – моя, разумеется, но я ведь не дьявол, который, по слухам, не может соврать напрямую и должен играть словами, чтобы заставить собеседника поверить в то, что нужно ему, дьяволу.