Воздушные фрегаты -1. Юнга

- Довольно, – строго посмотрел на подчиненных вышедший из кабины молодой офицер с погонами старшего лейтенанта, после чего велел мальчишкам подойти поближе. – Говорите, кто такие, только без шуточек.

- Мы из приюта, – принялся докладывать Март, оттеснив плечом говорливого приятеля. – Направляемся к моему крестному – отставному боцману Вахрамееву. Вот наши документы!

- Не врете, – с легким удивлением констатировал начальник. – Вот что, молодые люди. Здесь теперь небезопасно, так что поехали с нами. Так надежнее будет.

- А что случилось?

- Да так, – уклончиво отвечал офицер. – Озоруют лихие люди по дорогам, а кто, не понятно.

- Хунхузы? – проявил осведомленность Ким.

- Если бы! Эти мерзавцы так далеко к югу не забираются… в общем, садитесь на «забор»[3] и поехали.

Делать было нечего, и подростки послушно подошли к борту, а крепкие солдатские руки помогли им забраться в кузов. После чего служивые потеснились и позволили мальчишкам присесть. К слову сказать, казаками среди них были только допрашивавший их урядник, да еще пара человек.

Остальные оказались пехотинцами из сводной роты охраны сеттльмента.

- Что, Григорий Фомич, – почтительно, но вместе с тем с подковыркой, спросил унтера один из солдат, – ловко тебя корейчонок раскусил, насчет коня-то!

- Погуторь мне еще, – беззлобно пригрозил ему в ответ казак.

- Я – русский! – обиженно буркнул Ким, вызвав тем самым новый приступ смеха.

- А я думал, – ты негра арапская! – держась за живот от хохота, еле выговорил солдат.

– Вон какой черный!

Физиономия Витьки, так и не нашедшего возможности умыться, и впрямь все еще была в копоти от костра.

- Нет, я русский, – еще больше насупился мальчишка.

- Ты себя в зеркало-то видел? – икал, не в силах больше смеяться, урядник.

- Не успели его родители пожениться, – негромко, но так, что все услышали, сказал Март.

- Прости, паря, мы ж не знали, – примирительно похлопал Витьку по плечу один из казаков.

Март же, пока все смеялись, незаметно осматривал военных.

Обмундированы они были одинаково, в темно-зеленые гимнастерки и галифе. Только казаки выделялись желтыми околышами и лампасами. Все вооружены мосинскими винтовками и карабинами, – такую архаику он сразу узнал. А вот пулемет у одного из солдат оказался не древним Мадсеном или Льюисом, а, судя по блину магазина и коническому пламегасителю на конце ребристого ствола, настоящим «Дегтяревым-Пехотным». У урядника в поясной кобуре револьвер, но какой марки – непонятно.