Дуэлянт. Часть первая. Восхождение к звёздам

Ощущаю себя первооткрывателем или учёным, который впервые видит неизвестный науке вид живых существ.

Паланкин плавно покачивается в такт размеренной поступи этих гигантов. В зале царит гробовая тишина, поэтому отчётливо слышно, как уверенно идут эти носильщики, громко впечатывая каблуки в каменную твердь.

А, ещё я забыл вам сказать, что над паланкином горит знак — око, заключённое в треугольник в виде пирамиды. Именно такой знак выжжен на плече лорда Вар Де Гана и я понимаю, что этот знак не сулит мне ничего хорошего.

Носильщики проносят паланкин дальше, сквозь расступившийся ряд гостей, и ставят его в центр зала. Я замечаю с каким воодушевлением Вар Де Ган смотрит на эти носилки. В его глазах читается восторг, поклонение перед тем, кто там находится и… даже страх.

В щели между занавесями показывается дряхлая рука, на каждом пальце которой находится по кольцу. Лорд Вар срывается с места и быстрым шагом подходит, почти подбегает к паланкину и становится на нижнюю откидную подножку из трёх ступеней.

Занавесь раскрывается и оттуда появляется человек в приметной одежде — накидке белого цвета с капюшоном на голове. Материя расшита золотом и напоминает одеяние священника.

По залу разносится восторженный возглас. Люди возбуждены и явно взволнованны, а среди приглушённого говора я слышу слова:

— Смотрите! Смотрите! Сам Оракул Императора!

«Ого! — думаю я. — Что это за дикая смесь?»

Я словно попал в мир, где сразу смешались несколько разных эпох, которые отстоят друг от друга на тысячи лет.

Древний Рим. Средневековье. Времена рабства. Девятнадцатый век и, нечто настолько необычное и отдалённое, что я теряюсь в догадках, куда это я попал. Хотя, даже если спустя пять тысяч лет здесь есть император, кастовое общество, кланы, знать, слуги и искусственно выведенные рабы, то сама суть людей не изменилась.

А если предположить, что моя помолвка и последующая дуэль — это часть хитроумного плана по моему убийству, точнее убийству реального лорда Ксандра, то я нахожусь в центре грандиозного галактического заговора, о причинах и последствиях которого я даже не догадываюсь.

«Люди приходят и уходят, а интриги в высшем свете неизменны, как и несколько тысяч лет тому назад».

Думаю я, но, я опять отвлёкся. Наблюдаю дальше, за тем, что происходит.

Лорд Вар помогает старику спуститься вниз. Оракул опирается на руку Де Гана и медленно выходит из паланкина, осторожно спускаясь по ступеням.

Не знаю точно, но мне кажется, что всё это — часть церемониала.