Та, которую я...

– Совсем всё плохо? – тревожно взглянул на меня старший служивых.

– Похоже, война не за горами, – сообщил я.

Прохор торопливо отправился к князю, а я, завидев поодаль сына хранителя, устремился к нему.

– Балисгор! – окликнул его. – Вечером навестишь меня?

А сам подумал, к чему вечера ждать-то? Сейчас что получится, то и разузнаю.

Тот остановился и подождал, когда я приближусь.

– Алексей, в гости пока не могу, по вечерам отец меня усиленно доучивает всем премудростям службы хранителя, – пояснил он.

– Сам знаешь, времена пришли…

– Темные, – продолжил я. – Не нагнетай, и без этого страшно. – И тут я сразу спросил о зудящем: – Ты, верно, знаешь всё о браках аристократов? Как у них заведено? Растолкуешь прямо здесь?

Мы прошли на приусадебную аллею и опустились на яркую скамейку. Балисгор рассказал мне, что ему было известно. Браки аристократов, как сложилось издавна, заключаются внутри семьи. Подыскивают пары с максимальной дистанцией родства – типа седьмая вода на киселе, троюродные и дальше.

Брачные узы с членами других родов – большая редкость. В исключительных случаях могут возникать такие союзы между соседями – чтобы супругам быть ближе к своим Родовым Очагам. Родовой Очаг никогда не примет аристократа, привязанного с самого своего рождения к другому Очагу, и источник полностью подавляет чужую магию на своей территории. А детей от такого смешанного брака берет под свою опеку лишь один из магических источников. И, как правило, по мужской линии. Поэтому отдавать невест на сторону – знатному семейству совершенно невыгодно. Надо ведь пополнять свой генофонд.

– Так что же? Аделаида превращается в средство сделки? – уточнил я. – Граф ее увезет к себе и она даже своей магией не сможет там пользоваться?

– Выходит, что так, – кивнул сын хранителя. – Князь получит поддержку графа в борьбе за престол, а граф – наследника и в случае победы рода Даарр всяческие преференции, боярский чин и императорскую монополию, которой сам пожелает управлять.

– А шансы семьи Даарр на престол каковы? – уточнил я.

– Велики, – уверенно заявил Балисгор.

– И принцессой княжна уже считаться не будет?

– Нет. Графиней ведь станет. Замужней женщиной.

Я задумчиво почесал затылок. В карете я просто поиздевался над Аделаидой, не думал же, что так всё серьезно обернется для нее.