Падший Император

— Она никогда и не подчинялась, — тяжело вздохнул Ричард. — Так, хватит тараторить и повтори всё по порядку.

Как только ему доступно разжевали каждый эпизод, военный советник совершил первые выводы.

— Итак. Ты утверждаешь, что генерал Марль за годы своего руководства постепенно начал отдаляться от выполнения своих прямых обязанностей. Предпочитает сотрудничать с иностранцами, а заодно и практически полностью взял под контроль город. Это прискорбно. Королевская Академия... она не первый раз приходит к этому.

Трудно сохранять верность, когда под твоим руководством целая армия опытных солдат.

Он помолчал.

— По поводу капитана. Я решу все проблемы. Если доклады солдат подтвердят твои слова, то это действия в рамках защиты. Ну и последнее... Сег, мальчик мой, ты действительно собираешься ходить по всей стране с кипой этих писем и угрожать им дуэлями?-

— Ага.

Мужчина прикрыл лицо ладонью. Сейчас ему сын казался одновременно очень способным и умным, и при этом непроглядно тупым.

— Давай ты хоть это отложишь на месяц-другой?

— Почему?

Ричард постарался собраться с силами, чтобы не начать ругаться.

— Тебе исполняется восемнадцать лет. Очень удачно ты смог прибыть сюда с хорошими вестями, и это отличный повод устроить праздничный вечер. Сможешь повторить свою... речь. Но желательно без части про корону.

— Да ладно, ты же видел их лица, — Сергей посмотрел в злые глаза отца и прокашлялся. — Хорошо, я постараюсь.

— Кроме того, вскоре к нам с визитом приезжают послы из обеих империй.

— Чего это вдруг?

— Министр финансов и министр дорог чудом смогли договориться о совместном проекте огромного торгового пути, где наше королевство примет задачу по соблюдению прав торговцев всех государств. А это повод о том, чтобы наконец в столице появились полноценные посольства.

— Ого. Неожиданно. Обычно с нами общались, как с пустым местом.

— Другие королевства погрузились в пограничные конфликты и возможность опосредованной торговли упала. Только наша страна и осталась, — пояснил Ричард.

— Веди себя достойно. Это твой шанс заявить о себе в глазах уважаемых послов. Может сможешь получить что-то для себя. Империи богаты.

— И как мне с ними познакомиться? — скептически спросил Сергей. — Просто подойти?

— Нет! — возмутился мужчина. — Для этого есть другое мероприятие.

— Какое?

— Его величество милостью своей организовывает турнир. Победитель получит значительную награду, славу и уважение всех семей.