Троедушец

– Господин виконт, – обратился ко мне Ливенцев, – не забудьте в ближайшее время посетить Совет Аристократов. Вам нужно будет официально представиться и занять свое место.

Я кивнул, мысленно добавляя еще один пункт в список дел, который, казалось, рос с каждой минутой.

Мы вышли проводить гостей. Яркое послеполуденное солнце ослепило меня на мгновение, когда мы оказались на крыльце. И тут...

"Эй, а это еще кто такой?" – воскликнул Сол. "Похоже, у нас незваный гость!"

Я прищурился, вглядываясь в фигуру, приближающуюся по подъездной аллее от богатой кареты.

Высокий молодой человек, одетый с вызывающей элегантностью, уверенно шагал к нам. Его лицо показалось мне смутно знакомым.

"Владимир, будь осторожен," – предупредил Нокс. "Что-то мне подсказывает, что этот визит не сулит ничего хорошего."

Чиновники, заметив приближающегося незнакомца, остановились, с любопытством наблюдая за происходящим.

Молодой человек подошел ближе, и я наконец узнал его. Игорь Бобринский, наследник рода, который уже много лет враждовал с нами.

– Приветствую, Ваша Милость, – произнес он с легкой усмешкой, обращаясь ко мне. – Надеюсь, я не слишком опоздал на праздник?

Я почувствовал, как напряглась рядом тетя Лена. Воздух словно наэлектризовался от внезапно возникшего напряжения.

– Игорь Александрович, – кивнул я, стараясь сохранять спокойствие. – Чем обязан такому... неожиданному визиту?

Бобринский улыбнулся шире, но эта улыбка не коснулась его глаз.

– О, я просто хотел лично поздравить вас с вступлением в должность.

И, конечно же, – он сделал паузу, – бросить вам вызов.

"Вот это поворот!" – присвистнул Сол. "Наш первый день в качестве виконта, а нам уже угрожают. Как романтично!"

"Тихо, Сол," – осадил его Нокс. "Владимир, будь предельно осторожен. Каждое слово имеет значение."

Я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.

– Вызов? – переспросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – На каком основании?

Игорь небрежно махнул рукой.

– О, формальности... Скажем так, восстановление чести рода Бобринских после некоторых.

.. недоразумений в прошлом. Империя уже извещена и дала согласие на дуэль. До смерти, разумеется.

Я услышал, как тихо охнула тетя Лена. Чиновники переглянулись с явным беспокойством.

"До смерти? Это уже не шутки," – пробормотал Нокс.

"Эй, парень, не дрейфь!" – воскликнул Сол. "У тебя есть мы! Вместе мы его в порошок сотрем!"

– И когда же вы предлагаете провести эту дуэль? – спросил я, удивляясь спокойствию своего голоса.