Императорский отбор

— И в чем же, — ее глаза, казалось, заняли половину лица, и начали потихоньку высасывать мою душу. Зрение сузилось до туннеля, в висках застучали молоты, а сердце сбилось с ритма. Не знал, гипноз ли это или последствия драки, но решил сказать, как есть, пусть и с небольшим условием.

— Перед тем поклянитесь, что никому не выдадите мой секрет. Иначе меня, скорее всего, убьют.

— Клянусь, — без особых раздумий ответила горничная, словно я спросил у нее, который час. А раз нет сомнений, то и верить такой клятве нельзя, но мне не оставили выбора.

— Благодарю. Дело в том, — воровато огляделся и наклонился чуть ниже к прелестному бледному личику, — что я... троечник.

— Троечник? — служанка в удивлении приоткрыла влажные губы, явно ожидая услышать более ценную тайну.

— Да. Я плохо учусь и прогуливаю занятия. Потому что батюшка вопреки воле послал на лекарский факультет. Говорит, будешь хотя бы зарабатывать нормально, а в час нужды — с нечистью бороться. Но я не хочу бороться с нечистью, я хочу быть юристом. А в идеале — адвокатом.

Поэтому мои успехи... весьма посредственны, а однажды даже пришлось подделать зачетную книжку, чтобы отец не узнал оценки.

— Что же делать, — настал ее черед с опаской смотреть по сторонам. — Если отвести вас домой, Альберт Антонович первым делом спросит, почему вы сами себя не исцелили. И наверняка поймет, что вы никудышный студент. Я бы могла подлечить вас магией крови — на обычных людей она неплохо действует, но вы клирик, и... Впрочем, неважно, — спутница смахнула со лба рыжую прядь.

— Я поклялась сохранить ваш секрет и готова рискнуть. Следуйте за мной.

— Позвольте узнать, куда?

— В мою комнату.

Глава 6

— Если нас кто-то заметит — скажите, что мы идем развлекаться, — прошептала Карина, ведя меня по гулкому полумраку коридора.

— Вот так сразу? — удивился я. — А почему не просто в гости — на чашку чая?

— Потому что вам дозволено пользоваться мной — в этом нет ничего постыдного и порицаемого, — несмотря на слова, лицо девушки оставалось беспристрастным.

— Но вы не можете заводить со мной дружбу и проявлять симпатию.

— Почему?

— Скажите, вам нравятся козы? — неожиданно спросила горничная.

— Козы? — один вопрос удивительнее другого просто.

— Да, козы. Животные такие. Крестьяне разводят их ради молока и мяса.

— Ну... — когда был маленький, бабушка держала в деревню козу — черную, здоровенную, с большущими рогами — даже катался на ней, как на лошади. — Они прикольные.

— Прикольные? — тонкая бровь изогнулась.