Падение Империи

Он знал, что такие кристаллы можно выгодно продать, особенно в крупных городах. В конце концов, любой магический предмет всегда привлекал тех, кто ищет силу. Его отец говорил, что на таких кристаллах можно было бы разбогатеть, если бы только удалось наладить регулярную охоту на магических существ.

— За такой кристалл, наверное, можно купить лошадь... — рассуждал он, глядя на кристалл. — А с лошадью передвижение станет проще. Пора бы сменить местность.

Мальтус окинул взглядом окрестности. Лес был густым и полным жизни, но вся эта жизнь представляла собой потенциальную угрозу.

Крупная дичь — например, монстр, с которого выпал кристалл, — была опасна, и сражения с ней отнимали много сил. Но в лесу было достаточно мелкой дичи, на которую можно было охотиться, не истощая свои магические резервы.

— Мелкая дичь... Это не принесёт большого богатства, но может обеспечить едой и позволит оставаться незамеченным. — Мальтус снова посмотрел на кристалл. — А потом, когда я соберу достаточно, можно будет двигаться дальше.

Крупная охота — это для тех, кто может рисковать. Сейчас нужно думать о выживании.

Он спрятал кристалл в карман, готовясь к новому дню. Этот маленький трофей давал ему надежду, но Мальтус знал, что его путь только начинается. Он решил, что охота на мелкую дичь в окрестностях — разумное решение, пока он не соберёт достаточно ресурсов и не будет готов к большим свершениям.

— Пора начинать с малого, — хладнокровно решил он, поднявшись с земли.

— А потом можно будет замахнуться на что-то большее.

Мальтус с трудом взобрался на самую вершину почти разрушенной башни. Ступени скрипели под его ногами, и каждый шаг казался опасным. Он почувствовал, как одна из каменных плит под его ногами слегка сдвинулась, и его сердце на мгновение замерло. Но, наконец, он достиг цели — обширной смотровой площадки на вершине старого сооружения.

Когда он встал на краю башни и посмотрел вниз, его окружала бескрайняя зелёная гладь лесов.

Высокие деревья, похожие на гигантских стражей, тянулись во все стороны, создавая плотную зелёную завесу. Их ветви касались друг друга, образуя сплошной полог, сквозь который едва пробивался солнечный свет. Этот лес, густой и дикий, был наполнен звуками жизни — пением птиц и треском веток, под которыми прятались мелкие звери.

Далеко на горизонте возвышалась горная гряда, её острые пики пронзали небо, словно застывшие в вечности гигантские зубы.