Падение Империи

Мальтус бесшумно двигался по лесу, его шаги были осторожными, и каждый звук вокруг казался важным. Он всегда считал себя неплохим охотником, но после того, как начал жить в этом лесу, понял, что здесь всё гораздо сложнее. Окружающая среда была не только враждебной, но и непростительно коварной. Леса, простиравшиеся во все стороны, были полны неизвестной дичи, которая могла стать как добычей, так и неожиданным врагом.

— Теперь каждый день — это охота, — подумал Мальтус, внимательно прислушиваясь к звукам леса.

Сегодня его цель — дичь среднего размера.

Он понимал, что нужно действовать осторожно. Добыча была необходима не только для поддержания сил, но и для того, чтобы позаботиться о птице, которая осталась в башне. В их нынешнем положении ежедневная охота становилась вопросом выживания.

Внезапно он заметил на земле следы — небольшие, но чёткие отпечатки копыт. Это могла быть небольшая лесная антилопа или что-то похожее. Мальтус слегка присел, осматривая землю, а затем двинулся по следам, уверенный в своём направлении.

Он старался не издавать лишних звуков. Лес был полон шорохов, и звуки шагов могли привлечь внимание не только дичи, но и хищников. Медленно пробираясь сквозь густую поросль, он наконец заметил свою цель: небольшая лесная антилопа стояла на краю поляны, грызя молодые побеги.

Её шерсть была светло-коричневой, и она казалась спокойной, не подозревая о присутствии охотника. Мальтус медленно вытащил нож, решив подойти ближе, чтобы нанести точный удар.

— Если я не промахнусь, этого хватит на несколько дней, — подумал он, подкрадываясь к добыче.

Антилопа подняла голову, услышав какой-то шум с другой стороны леса, но, к счастью для Мальтуса, она его не заметила. Он выждал ещё несколько секунд, а затем, собравшись с силами, бросился на цель.

Его удар был точен. Нож вонзился в бок животного, и антилопа попыталась убежать, но через несколько мгновений её ноги подогнулись, и она рухнула на землю. Мальтус быстро прикончил её, чтобы она не мучилась.

— Ещё один день выживания, — тихо произнёс он, убирая нож.

Глава 7

Мальтус резко проснулся, его разум оглушил резкий крик Гелиоса, который словно эхом разносился внутри его головы.

— Эй! Ты что, спишь ещё? — раздался раздражённый голос Гелиоса. — Вставай, это не пятизвёздочный отель! Хватит валяться!

Мальтус поморщился, приподнявшись на локтях и морщась от неприятного ощущения, которое оставил громкий крик Гелиоса. Он оглядел башню, всё ещё погружённую в утреннюю полутьму.