Чёрный лис. Том 1

Когда шум покрышек стал громче, я остановился и уверенно поднял вверх большой палец - универсальный жест автостопщиков во всех обитаемых мирах.

Разболтанный грузовичок со скрипом затормозил рядом. Лицо у водителя было коричневое, морщинистое и словно дублёное.

- Тебе куда, парень?

Говор отличался от того, что был популярен у нас, на Ёшики. Гласные более растянутые, некоторые согласные смазаны. Но в целом ничего особенного. Тренированная память посланника подсказала, что такую речь я уже слышал. В одном из миров, в которых я побывал, ею пользуются рыбаки, ловцы крабов и морских ежей.

В сущности, - подумал я. - Между мирами, как бы далеко они не располагались друг от друга, больше сходства, чем различий...

- Такамацу, - сказал я водителю.

Тот не выразил удивления. Значит, такой город всё-таки есть...

Я не рискнул говорить много. Нужно привыкнуть: послушать, подстроиться - чем чужероднее я буду выглядеть и говорить, тем больше вероятности, что меня запомнят.

- Садись, - бросил дед.

С усилием потянув рычаг переключения передач, старик сдвинул грузовик с места и мы неспешно покатили к морю.

Окно с моей стороны было затянуто плёнкой и проклеено серым от времени скотчем. Сиденьями служили два обычных офисных стула. О ремнях безопасности речи даже и не шло. Всякий раз, как водитель притормаживал, меня кидало сначала вперёд, на потрескавшуюся приборную доску, а затем назад, на обитую дерматином стенку.

- Да ты совсем замёрз, - через минуту сказал дед. Вероятно, почувствовал, что я всё ещё дрожу - просто не могу удержаться. - Поройся под стулом. Старуха всегда даёт мне в дорогу термос с горячим питьём. Я бы предпочёл, чтобы она наливала сакэ, но мою старуху не переубедить. Вбила себе в голову на старости лет, что спиртное вредно на голодный желудок... Давай-давай, не стесняйся. Мне тебя обслуживать некогда.

В термосе был рыбный суп. Густой, наваристый, с резким запахом душистого перца и кориандра.

Обожаю этот момент. Воздух нового мира, вкусы, запахи - и всё это пропущено через чужой, ещё не настроенный на тебя сенсориум.

Это как новое рождение. Ты ещё новичок. Ничего не знаешь, ничего не умеешь... Но очень скоро тебе предстоит масса новых впечатлений.

Драйв, который сложно променять на что-то другое.

Суп был обжигающе горячим, и скоро я перестал дрожать.