Чёрный лис. Том 1

Старик явно не тянул на похитителя молодых монахов, я расслабился и принялся глядеть по сторонам.

О дивный новый мир!..

- Там ещё рисовые колобки, - сказал старик. Сноровистый грузовичок он вёл привычно, поддавая газу на поворотах и притормаживая на крутых спусках. - Не стесняйся, жуй, сколько влезет. Обо мне не беспокойся. Перехвачу чего-нибудь в рыбацкой столовке. Там у них отличная жареная рыба-меч. Любишь рыбу-меч, парень? - я промолчал. - Хотя что я говорю, ты ведь ямабуси. Откуда у вас в горах рыба-меч? Миска риса и похлёбка из муки, верно? Вон какой худой.

.. Но это ничего. Были бы кости, мясо нарастёт... Вот и моя старуха так говорит. Я ведь в молодости тоже худой был. Лучший ныряльщик за жемчугом по эту сторону Сикоку!

Дед замолчал, и несмотря на неудобное сиденье, я задремал. Дорога была на редкость ровная, двигатель грузовичка фырчал в убаюкивающем ритме, а я согрелся и поел.

Иногда этого достаточно.

- Извини, в город я тебя отвезти не могу, - сказал на прощанье дед. - Мне нужно в рыбный порт, успеть забрать партию скумбрии, которую выловили сегодня утром.

Но тут недалеко - километра три, - он махнул рукой в сторону моря. - Через полчасика доберёшься.

И дед укатил, оставив меня на дороге.

Глава 2

Такамацу - город небольшой. Да и находится довольно далеко от столицы - за это его и выбрали в качестве базы.

Ещё на заре эпохи путешествий, первые посланники-первопроходцы выяснили, что все миры географически похожи. Образно говоря, это был один и тот же мир, с бесконечным числом отражений.

Центральные миры почти не отличались друг от друга. Но чем дальше, тем отличий становилось больше. Разные политические системы, социальный строй, культура и мода. Но базовые вещи - языки, психология и менталитет - были очень похожи.

В целом, говорили посланники, увидел один мир - можно считать, повидал все.

...Следуя за основным потоком автомобилей, я направился к бухте. Там, почти у самого берега, располагался бизнес-центр. Несколько высоток из стекла и бетона - в одной из них меня с нетерпением ждут.

Неожиданно совсем рядом послышался визг покрышек и я почувствовал удар в спину. Не сильный. Скорее, неприятный - по спине потекло что-то липкое и холодное, в воздухе запахло прокисшим пивом.

Мимо промчался красный спортивный автомобиль. Из окна торчала рука, рвались грохочущий бит и пьяные вопли. На асфальте лежал смятый картонный стакан.

Спорткар, проехав метров десять, резко затормозил, а потом сдал назад. Послышался визг покрышек.