Афина. Голос гнева

«Самые сообразительные у них внизу социальной лестницы», - думала Ника, полностью отпустив себя и шагая, куда глаза глядят. - «В нашем обществе тоже было много несправедливого, но это... Какое будущее их ждет?».

Светило солнце, по-осеннему бледное, верхушки вытянувшихся за пять лет оливковых деревьев трепал ветер, почти не попадающий в сам квартал из-за плотной застройки. Ника шагала, бездумно осматривая низкие глинобитные постройки, уложенные сверху вязанками тростника. Можно было бы заменить их на черепицу, но у большинства бедняков после рабочего дня оставались силы только на ужин и сон.

Наконец Ника шагнула по уже нормально уложенной брусчатке и вышла на широкую центральную улицу. Чуть замерев и задумавшись, она решила пойти наверх.

Колоннады здания Собрания она увидела почти сразу. Огромное здание из мрамора занимало один из углов центральной площади, там проходили и судебные тяжбы, и заседания Собрания, и даже некоторые светские приемы, посвященные главным событиям года.

Ника смотрела на монументальное здание с двускатной крышей, украшенной резьбой и статуями.

Она помнила фонтан во внутреннем дворе, небольшой сад вокруг него, ощущение величие, переданное лучшими архитекторами.

Она не была внутри шесть лет. С той самой ночи.

Поежившись, Ника продолжила путь. Добралась до центральной площади и свернула к дневному рынку — палатки ютились в самом углу огромного пустого пространства, где раньше оглашались приговоры, проводили казни и наказания, вводили новые законы и налоговые сборы.

Большинство торговцев ставили прилавки дальше, на Рыночной улице, только некоторые покупали себе право стоять здесь. Вряд ли это было оправданно с точки зрения торговли, но Ника их понимала.

- Приветствую, - она чуть склонила голову, остановившись у одной из них. - Что продаете?

- Чем богаты, - в усы усмехнулся дородный мужчина. - Засоленная рыба, свежесобранные оливки, по договоренности привезу зерно. За дополнительную плату перемелем его вам в муку, еще за деньги сразу испечем лепешки.

Он чуть наклонился и тише произнес:

- Еще есть мясо бизонов, лошадей и ланей. Кролики, увы, закончились, но осталась пара тушек перепелов.

- А как достаете мясо? - Ника тоже чуть склонилась над прилавком и рассматривала высушенные тушки рыб.

Торговец усмехнулся.

- Втридорога, девушка, втридорога. Так что интересует?

- Сделайте лепешки, много. Нужен мешок, - Ника прикинула и рассудила, что свежее мясо вкуснее, а еще оно бесплатно.