Цепи Системы

Я никогда не видел подобного зрелища живьём. Внезапно осознал, что никакое кино или фотографии не могут сравниться с реальностью. Нестерпимо захотелось протянуть руку вперёд и хотя бы раз прикоснуться к такому влекущему и такому близкому женскому телу перед тем, как всё начнётся... А лучше — отговорить девчонку лезть на рожон, и просто пойти с нею куда-нибудь. Да хоть бы уговорить бабушку приютить её у нас.

У одной из дверей Ира резко остановилась и развернулась ко мне, так, что едва не врезался в неё.

— Я.

.. Я боюсь. Может, всё-таки не надо?..

— Не бойся, всё будет хорошо! Я с тобой.

Уже ляпнув это, понял, что девушка в последний раз предлагала одуматься и не совать голову в пасть тигру. И ведь надо было согласиться, сказать — да, это глупо так подставляться, не стоит лезть в логово врага нахрапом, без подготовки... Наверняка ведь есть и другие пути. Старик придумал бы что-нибудь. Да мы и без него бы сообразили!

Но теперь последняя надежда избежать неприятностей истаяла без следа, сдавать назад оказалось поздно.

Признаться, что передумал, что сказал не то, и тем более — что сам боюсь, мне показалось особенно постыдным и недостойным.

Ирина вдруг наклонилась вперёд и быстро чмокнула меня в щёку. Не успел как-то отреагировать на это, как она поспешно отстранилась, будто устыдившись своего порыва, и достала ключ.

— Проходим... Быстро. Сэр рыцарь. Может, успеем проскочить, — прошептала она. Открыла замок, резко потянула дверь на себя и схватила меня за руку. Ладошка оказалась холодной и потной, видимо, от волнения, а хватка — на удивление сильной.

Даже не закрыв за собой мы быстро, почти срываясь на бег, зашагали по длинному коридору.

Надежда, что пронесёт, истаяла без следа.

Одна из многочисленных дверей была открыта. Изнутри доносились громкие голоса и выплывали облака ароматного дыма.

— У них открыто... Чёрт, чёрт, чёрт!

В голосе Ирины послышалась неподдельная паника. Я вдруг понял, что вся та уверенность девушки, ощущение, будто она знает что делает и что у неё есть какой-то план — это всё было поверхностное, наносное.

А внутри она — перепуганная и отчаявшаяся девчонка, которая до последнего надеялась на «авось» и на то что пронесёт.

Когда мы проходили мимо комнаты наёмников, заглянул внутрь.

Южане сидели прямо на полу, на расстеленном ковре. Светлые просторные одежды, белые чалмы, контрастирующая с ними смуглая кожа, повязки на рукавах с какими-то рисунками — видимо, гербами Меньшиковых...