Иная судьба. Книга 1

«Боиш-ш-шься меня объес-с-сть? Думаеш-ш-шь, пос-с-сле тебя ничего не ос-с-станется? Х-х-х…» Он насмешливо фыркнул, выпустив из ноздрей струйки дыма. Со скрипом и шелестом развернул тяжёлый хвост, с которого волной осыпалась каменная крошка, словно глазурь с пасхального кулича, затем пришла очередь всего корпуса. С него крошева скатилось куда больше. Оставляя за собой широкую полосу гранитной розовой пыли, ящер отполз на край поляны.

«Еш-ш-шь», – приказал оттуда. «Не будеш-ш-шь – всё с-с-спалю, пропадёт».

– А вы сами… почему не хотите? – заикнулась девушка, делая шажок к соблазнительной груде мяса. Она испытывала неловкость, но не такую, как давеча перед горничными. Будто случайно забрела в пустой дом – а там оказался старый дедушка перед накрытым столом, этот дедушка болен, а может, просто не в настроении кушать, зато любит смотреть, как едят другие, те, кто со здоровым молодым аппетитом. И вдруг её осенило. Дракон, наверное, действительно болен! Оттого и не ест, хоть ему и приносят всякой всячины; ишь, говорит, спалю; видать, не в первый раз… Ей вдруг стало его жаль.

Она решила пуститься на хитрость. Однажды, прошлой зимой, дядя Жан с трудом оправлялся после тяжёлой лихорадки; ему нужно было хорошо кушать, но накормить кузнеца не могли никакими силами – желудок ссохся, еда ложилась камнем, да и сам дядюшка от неё отворачивался: лучше, мол, младшим отдайте, я пока не хочу… Откуда же взяться силам, чтобы выздороветь? Чего только Марта тогда не придумывала, чтобы впихнуть в больного хоть ложку съестного!

Придумает и сейчас.

– Одной что-то не хочется, – виновато сказала она. – Давайте… вместе.

Дракон и кот одновременно повернулись к ней, с совершенно одинаковым выражением на мордах. Ты, дескать, сама-то поняла, что сказала? Девушка так и запунцовела. Тем не менее, храбро протянула руку к облюбованной пулярке, ножку отломила себе, а истекающую вкусным соком тушку потащила прямо к страшной драконьей пасти, не замечая, что прозрачные ароматные капли падают на юбку и пропитывают рукава.

Она держала цыпу на вытянутой руке и гадала: а что же теперь делать? Не засунешь ведь силком в пасть? Дракон осторожно потянулся – снова посыпалась каменная крошка – и губами, как лошадь, берущая с ладони угощение, прихватил курицу.

Хрупнули кости. Ящер сглотнул. Фиолетовый раздвоенный язык пробежался по губам – оказывается, не каменным, просто твёрдым.

«Хм-м-м… Убедила. Вкус-с-с-но.