Иная судьба. Книга 1

Он бы сам, например, ни за что не прошёл бы мимо подобного инцидента, не выведав подробностей – на всякий случай, вдруг для чего-то пригодится; значит, и самому надо готовиться ко всякого рода неприятным сюрпризам. А главное – будучи чересчур щепетильным в вопросах чести, герцог хотел уже сейчас быть уверен, что его будущим детям не грозят ни шантаж, ни разоблачение со стороны нечистоплотных собирателей слухов.

Низкое происхождение – ещё не позор, и даже если оно выплывет, в истории немало примеров великих династий, родоначальники которых пасли скот, пахали землю или рыбачили; понадобится – он освежит их в людской памяти.

Но… Существовало ещё одно большое «но». Брак с матерью его детей должен быть освящён и одобрен Церковью. Тайно ли, явно – над этим предстояло подумать.

Значит, встречи Марты и Бенедикта не избежать. Единственное, что мог предпринять герцог – потянуть время. Архиепископ ожидал их к мессе в воскресенье; нынче четверг… Но молодая супруга ещё не оправилась от пережитых испытаний, вот что он скажет.

Ей пока боязно появляться в людных местах, ведь она почти год провела в полной изоляции от мира, видя лишь своих мучителей… Да, именно так. Они с «Анной» появятся в соборе не в это воскресенье, а в следующее, вот и всё. И формальности соблюдены, и к тому времени в Мартину умненькую головку можно будет вложить многое.

Скажи кто ещё неделю назад, что Жильберт д’Эстре будет трястись так над какой-то селяночкой – он расхохотался бы этому фантазёру в лицо. Или нет – презрительно скривил бы губы, поскольку чушь иногда недостойна даже высмеивания.

Отчего же сейчас он так переменился?

Усмехнувшись, его светлость прогнал ненужные мысли. Отчего… Оттого, что когда-то потерял голову от юной Анны, племянницы захудалого барона, родом откуда-то с пограничья. Тогда казалось, что сама вселенная идёт навстречу: мало того, что брак решал политические проблемы, он ещё обещал быть удачным и в житейском плане. Жильберт с чего-то решил, что красавица-невеста к нему неравнодушна, и что в скором времени чувство это укрепится и расцветёт…

Он прекрасно понимал, что Мартой сейчас движут более благодарность и обожание, нежели любовь.

Возможно, она его никогда не полюбит по-настоящему, так и будет всю жизнь относиться с восторженным почтением и называть «его светлостью»… Что ж, это тоже можно счесть удачным браком. Порой между супругами и того-то не бывает. Поживём – увидим. Одно он мог сказать наверняка: это его женщина.