Его чужая жена

— Боюсь, меня уже трудно причислить к молодежи, — извиняющимся тоном произнес Руперт.

— Ах, милорд! — игриво отмахнулась гостья. — Для нас вы всегда будете молодым человеком!

— Даже не знаю, похвала это или упрек... — пробормотал Руперт.

Дениза невольно улыбнулась. А мистер Граффалд громко расхохотался:

— Вы всегда были шутником! Помнишь, Роуз, тот случай в церкви?

— Не помню, — отозвалась она, поджав губы так, что все сразу поняли: она прекрасно все помнит.

Лорд Сен-Клер наигранно вздохнул.

— Похоже, мне придется извиниться за ту детскую выходку.

Уверяю вас, когда я вспоминаю о ней, то до сих пор краснею и потом полночи не могу заснуть.

— О! — только и произнесла миссис Граффалд, меняя гнев на милость. — В любом случае мы будем рады видеть вас... всех.

Она кинула еще один осуждающий взгляд на хозяйку дома и поднялась, давая мужу безмолвный приказ последовать ее примеру. Руперт тоже встал, чтобы проводить незваных гостей. Закрыв за ними дверь, лорд Сен-Клер обернулся к все еще сидящей в кресле Денизе и вопросительно посмотрел на ее платье:

— Я что-то пропустил?

— Совсем немного, — отмахнулась она.

— Кстати, а что это за шутка в церкви?

— Понятия не имею. — Руперт подошел к столу, взял печенье, откусил, поморщился и отложил на блюдце: — Какая гадость! Терпеть не могу овсянку!

— Тогда почему вы принесли извинения?

— Потому что в детстве я действительно рос сорванцом, часто гостил у деда и вполне мог учудить что-нибудь в церкви.

— И через столько лет решили признаться во всех грехах?

Руперт хмыкнул:

— Мне это ничего не стоило, а Граффалды наконец ушли.

Что за чепуху они устраивают с этим вечером?

— Откуда я знаю? Скорее всего они узнали о вашем приезде и решили воспользоваться моментом. Хотя, возможно, бал планировали заранее, а ваше появление в этой глуши лишь спровоцировало их приехать сюда с приглашением. — Дениза встала и прошлась по комнате. — Какие они лицемеры! Думаете, они хоть раз появились тут за последние полгода? Сторонились меня.

А стоило вам приехать...

Она подошла к окну и задумчиво взглянула на свои клумбы.

— Значит, вы не поедете?

Показалось или в голосе Руперта звучало сожаление? Дениза тряхнула головой, словно боевой конь.

— Отчего же? Я поеду. Надену свой самый... самый вызывающий наряд и буду веселиться, наблюдая за священным ужасом на лицах этих снобов!

— Все-таки Морриган, — заявил лорд Сен-Клер, поглаживая своего терьера за ушами.