Опасных дел чаровница

Первая вновь перечисляла достоинства «дорогой Клозет», а вторая делала вид, что ей очень интересно, какую ноту взяла в очередной раз эта особа не первой свежести.

Не первой, потому что в нынешнем году ей исполнилось двадцать четыре, и для всех мужчин Дэрилии она превратилась в старуху. В отличие от меня — никому не нужной, нищей помощницы, которую считали чем-то средним между прилично одетой горничной и камеристкой.

Мой возраст не имел такого значения. На брачном рынке я не рассматривалась, как потенциальная невеста.

А Клозет давно потеряла привлекательность в глазах более-менее приличных мужчин. Теперь она не рассчитывала на удачные партии. Максимум парочка не очень знатных и весьма бедных аристократов.

Если в свой шестой сезон бедняжка не найдет мужа, то станет объектом интереса охотников за приданным, которого у виконтессы кот наплакал, повес и вдовцов с плохой репутацией. Но с такой мамой не то что мужа — вздохнуть нормально нельзя.

Будь мы в моем мире, я бы посоветовала ей бежать от властной матери без оглядки и строить жизнь самостоятельно.

Но здесь у женщин прав меньше, чем у скотины. Куда податься аристократке, пусть и не очень знатной?

В экономки или гувернантки опасно: в двадцать четыре ты уже не котируешься на брачном рынке, но остаешься весьма популярной у недобросовестных мужчин. Женатых, которые готовы разделить с тобой ложе, полным-полно.

Да и деньги…

Всеми финансами заведовали мужчины. Даже теми, что женщины получали, горбатя спину поломойками, посудомойками и горничными.

Зарплата уходила либо мужу, либо отцу или старшему из братьев, либо покровителю в лице управляющего домом или любовника. Последнее, кстати, не приветствовалось.

Мне повезло.

Эдмунд согласился на фиктивный брак в случае, если я не найду никого подходящего до отъезда из города. Переоформить счет в банке, куда шли бы деньги от моих работодателей, недолго. Все, конечно, на доверии, но у меня и выбора не было.

Леди Инесс и прислуга этого дома знали мою тайну. Пронюхай власти о нас, мы отправились бы в тюрьму. Всех, кто поменьше рангом, казнили бы тотчас. Остальных сослали бы на рудники или на каторгу. В прошлом случались прецеденты, поэтому я не могла рисковать теми, кто помог мне в трудный час.

Короче, либо я доверяла Эдмунду, либо нам конец.

— А вы, Прюденс, умеете играть на альте?

Я вздрогнула и очнулась, затем перевела взгляд на виконтессу Фонтик.