Тебе не поймать меня

Всем своим видом он утверждал, что его обитатели степенные и добропорядочные люди. Сад, правда, был не очень большим, зато лес начинался чуть не от порога.

К аккуратному крыльцу с белыми колоннами вела широкая дорожка, посыпанная мелким гравием.И тут нас ждала приятная встреча!

– Господин Смит! Мы так рады вас видеть! – засветилась неподдельнымсчастьем моя сестра.

– Леди Лаура, леди Изабелла, господин Роббинсон! Моё почтение. Вы с визитом в КвинХау?

Боже! Это же очевидно! Зачем спрашивать? А потом мелькнуло понимание: раньше я не обращала внимания на его особенное вежливое пустословие, на манерность, на стремление для всех выглядеть хорошо.

Даже его перстни, которые он украдкой разглядывал, вызывали большее раздражение, чем обычно.

– Между прочим, ваш друг уже там!

– Кто же?

– Граф Мансфилд. Лорд Куинси сейчас проводит ему экскурсию по своему залу славы. Если успеете, то сможете в очередной раз послушать про льва.

О да! Лев полковника Куинси был знаменит на весь Сент-Айвс! Некоторые счастливцы историю о том, как во время прохождения службы в Африке, молодой лорд Куинси на охоте встретил гигантского зверя, не по разу слышали.

Чучело теперь стоит в гостиной, а то происшествие год от года обрастает подробностями.

– О да! Графа нужно обязательно спасти! – Звонко рассмеялась Лаура.

***

Нас встретила хозяйка КвинХау. Леди Агнес вышла к нам в простом платье, точь-в-точь из модного журнала, сказала, что ее муж и граф Мансфилд заперлись в кабинете и велели не беспокоить, предложила чаю и легкие закуски.

Только Лаура быстро отказалась и сказала, что она прогуляется немного. Причина любви к природе была проста: окна кабинета, открытые из-за жары, смотрели на отцветшие кусты жасмина.

– И не думай, – предостерегающе зашипела я сестре.

Девушка легкомысленно улыбнулась:

– Я не думаю. Я действую! И граф сам виноват. Он мог бы мне и рассказать, как идет расследование. А он промолчал! Так что буду добывать информацию самостоятельно!

– Ты же еще ребенок.

– Тогда взял бы с собой! А ты лучше со своим женихом пообщайся!

Дерзко улыбнулась и вышла на террасу, а оттуда в сад.

Моя надежда, что чай придется пить втроем, не оправдалась. Леди Агнес мило извинившись, удалилась из комнаты.

Я осталась один на один в комнате с джентльменом. Тикали напольные часы, на каминной полке фарфоровые статуэтки замерли в причудливых па замысловатого танца.