Затмение

А следом раздался душераздирающий вопль: под двумя кучами тряпья, изображавшими спящих дозорных, были густо натыканы в землю острые «рога» от вил. Один человек умер сразу, напоровшись на заострённый стальной прут сердцем, другой, получивший две дырки в животе, тоже был не жилец. Ещё двое отделались более лёгкими ранениями, но и они не годились для дальнейшего преследования.

Происшествие разъярило членов отряда, которые рвались разделаться с беглыми рабами. Хорд оставил на месте происшествия раненых и ещё двух человек, которым поручил похоронить погибшего и отнести раненого в живот куда-нибудь в дом.

После чего сорок восемь человек, вытянувшись цепочкой, двинулись дальше в гору по лесной тропе. Не прошли они и двухсот метров, как снова пришлось остановиться. И снова из-за неприятности. Шедший впереди всех пират приподнял низко склонившуюся над тропой ветку, и через секунду отлетел назад: заострённый кол, выпущенный с огромной силой, пробил его насквозь. Это был примитивный охотничий самострел, сработанный из молодого деревца. Его спуск приводился в действие той самой веткой.

Хорд орал, топал ногами от ярости, сыпал страшными проклятиями. Он ещё даже не добрался до лагеря бунтовщиков, а уже появились первые потери. Причём, откуда ждать следующую каверзу, не мог представить даже он.

Он уже не сомневался в том, что никого не найдёт на небольшой полянке возле ручейка, о которой рассказывал повешенный им пленный, но озверевшие пираты требовали идти вперёд, чтобы расправиться с виновными в гибели их товарищей.

- Вперёд, так вперёд, – хмыкнул рыцарь, немного успокоившись.

Пираты рванули в уже недалёкой цели, а он, отозвав проводника и своего слугу Сэмми, переместился из головы колонны в арьергард.

Полянка оказалась истоптанной множеством ног. Пепел в костровых ямках был ещё тёплым, и это говорило о том, что обитатели ушли всего пару часов назад. Большие шалаши, в которых они спали, судя по пожухлым листьям, соорудили дней пять назад. Обыск этих импровизированных жилищ не дал никакого результата.

Если не считать ещё одного погибшего, провалившегося в яму с воткнутыми в её дно заострёнными кольями. Яму выкопали рядом с ручьём, и вынутую при этом землю сбрасывали в воду. Потом её прикрыли ветками и травой, некогда служившей подстилкой в другом жилище, а сверху установили перенесённый на пару десятков метров шалаш.

- Эта сволочь, приготовившая ловушку, знала, что мы будем шалаши осматривать! – прорычал Хорд, подойдя к месту гибели своего подчинённого.