Затмение

Хотя в постели с ним Эстер особой страсти не проявляла, чаще просто имитируя эту страсть, но и других претендентов на то, чтобы её проявить, среди постоянных жителей города не видела. Будь Новый Город по населению хотя бы с четверть Крона, она нашла бы с кем наставить рога Левону. Но только не в этой деревне, где каждый знает не только друг друга, но и что происходит в его доме!

Преимущество в жизни здесь было ровно одно: время от времени сюда проезжал тот, за кем бы она помчалась, не задумавшись ни на секунду, хоть за край света.

Приезжал один, без Карины, которую держали в столице пятилетний сын – наследник престола, всё чаще болеющий отец и собственная проблема со здоровьем.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Высадка на остров Каменный началась с катастрофы.

Западный пролив, посреди которого корабль, на котором отряд Эрга отправился в пиратское логово, подобрал из полузатопленной лодчонки Кор, проходили в непогоду. Дождь и ветер час от часу только усиливались, сменившись к следующему вечеру настоящей бурей.

Посудину швыряло и било волнами целые сутки, и лишь к следующему вечеру шторм утих. Но выяснилось, что обшивка не выдержала натиска стихии, и в трюме появились течи.

Утром, когда взошло солнце, штурман выяснил, что корабль снесло едва ли не к побережью Геммы, и теперь нужно было идти не на юг, а на юго-запад. Что возвращаться в ближайший порт для ремонта, что двигаться к заливу, вдававшемуся в северный берег острова Каменный, примерно одинаковое расстояние. Только возвращение раскрыло бы тайный план вторжения в пиратскую вотчину, и юный герцог принял решение идти к острову, борясь с поступающей в трюмы водой.

Благо, ветер, сменившийся с северо-западного на западный, позволял идти довольно быстро. Но именно этот ветер и привёл к беде, раскачав на море нешуточную зыбь.

Будь море гладким, полоску рифов проскочили бы без проблем даже при несколько увеличившейся от набранной воды осадке. Проскочили бы, выбросили корабль на песчаный берег залива, а там уже помогли бы морякам заделать течи.

Не будь течей, всё бы обошлось, даже не чиркнули бы по этим камням: промеры глубины, обозначенные на пиратской карте, говорили, что запас осадки составлял не меньше метра. Но на длинной волне, нагнавшей посудину, нос поднялся, а корма резко просела из-за перелившейся назад воды в трюме, и деревянный руль с треском зацепил за подводные камни.

Обломки от разбитого руля тут же всплыли на поверхность, а корабль, потерявший управление, понесло дальше.