Затмение

Ни толстых латунных листов поверх обшивки, ни пропитанных негорючей смесью палуб, парусов и канатов, ни новых усиленных метательных машин они не имели. Но они были быстроходными и могли идти галсами против ветра, в отличие от отяжелевшего, поддерживавшего хорошую скорость лишь при бакштаге пятидесятиметрового брига.

На юг шли вдоль берега, и лишь выйдя почти на траверс острова Каменный, повернули за запад-юго-запад, чтобы оказаться километрах в сорока южнее острова. А добравшись до заданной точки, легли в дрейф до конца дня.

И лишь по темноте двинулись в сторону острова, в пятнадцати километрах от которого снова дрейфовали почти до утра, чтобы за два часа до рассвета вернуться всё в тот же заданный квадрат.

Де Торро, как любой моряк, знал, что когда-то его коллеги пользовались собственной, морской мерой расстояний и скоростей. Но флот как Геммы, так и Нордии, возрождали не моряки, а люди, привыкшие исчислять эти величины в метрах и километрах в час, поэтому попытки энтузиастов возродить использовавшиеся в древности значения саженей, кабельтовых, миль и узлов не нашли поддержки, и все продолжали мерять в «сухопутных» единицах.

Разве что, из-за особенностей процедуры измерения скорости, иногда употребляли термин «узел», равный у моряков планеты Гемма одному километру в час.

Лишь на третью ночь, проведённую километрах в пятнадцати от побережья Каменного острова, наблюдатели увидели долгожданный сигнал – большой костёр на одной из гор. Трудно сказать, что там жгли, но костёр был очень большой, горел несколько часов, и не заметить его было невозможно.

А поскольку копия карты Каменного с обозначением фарватера имелась и у де Торро, он приказал с подъёмом солнца двигаться в сторону входа в него.

Поднимающееся солнце светило атакующим карателям в глаза, и они не сразу заметили неожиданно выросшие на стенах фигуры лучников, а также цепь прекрасно вооружённых людей, преградивших путь к дворцу градоначальника. Зато услышали слаженный грохот одновременно спущенных арбалетов и почувствовали ливень стрел из луков.

Перед вбегающими в ворота мгновенно выросла целая баррикада из тел рухнувших товарищей: человек двадцать упало после первого же залпа, а лучники практически в упор, метров с тридцати-пятидесяти снова и снова посылали стрелы с крепостной стены в заметавшуюся толпу. И уже спустя полминуты всё пространство возле ворот было усеяно убитыми и ранеными. Редкие прорвавшиеся к выстроившейся поперёк двора цепи были изрублены мечами.