Затмение

Разумом Нерль это всё понимал, но мириться с тем, что кто-то, кроме него самого, отныне будет претендовать на его дочь, отцовское сердце отказывалось напрочь.

Приглашения на свадьбы наследников престола и коронации государи Геммы и Нордии направляли друг другу регулярно, но ещё ни разу за четыре сотни лет истории двух королевств ни один из них не воспользовался этим приглашением. Слишком уж велика была пропасть взаимной вражды правящих родов. Чаще всего, послы или другие высокопоставленные чиновники предавали от имени монарха дорогие подарки, зачитывали его велеречивые поздравления, и на этом дело заканчивалось.

Даже в те времена, когда отношения между государствами были почти дружескими. Именно почти, поскольку истинно дружескими они не были никогда. Сейчас же, когда Нордия была разоблачена в целой серии враждебных действий и во всех них потерпела сокрушительнейшее фиаско, даже заикаться о дружбе было бы верхом цинизма.

Тем не менее, Хельмут III был поражён желанием Лорда-посланника посетить Крон в дни торжественного бракосочетания принцессы Карины и избранного ею (что послужило поводом для невиданного скандала в обоих королевствах) супруга.

- Ты не думаешь, что это будет воспринято Нерлем, как проявление нами слабости?

- Возможно. А ещё – как нежелание доводить ситуацию до новой войны. Ни мы, ни Его Величество король Нерль не готовы к этой войне. Ни у нас, ни у Геммы нет флота, достаточного для вторжения на побережье и снабжения экспедиционного корпуса. Вернее, флота, способного подавить противодействие противника и обеспечить успех такого вторжения.

Мы просто взаимно истребим морские силы друг друга. Тот же, кто попытается вторгнуться через единственный проход в Каменных горах, потеряет свои сухопутные силы. Всё это известно и нам, и геммцам. Поэтому, хотим мы того или нет, нам придётся снижать градус враждебности. И будет лучше, если ради того, чтобы выиграть время, усыпить бдительность противника, это сделаем мы. Точнее, я лично.

- Но ведь ты туда собираешься явно не ради покаяния за наши интриги?

- Ни в коем случае, Хельмут!

Столь простое обращение к королю Лорд-посланник, друг детства Его Величества, позволял себе (разумеется, с личного разрешения Государя) лишь наедине с венценосным товарищем.

- Мне нужно самому оценить, что собой представляет этот юный Парн. Понять, почему любые наши начинания, едва поблизости оказывается этот мальчишка, тут же рассыпаются, словно карточный домик.