Ландскнехты

- Нет, - получилось хрипло и неуверенно. Гюнтер сглотнул и повторил уже увереннее. - Нет. Не по нраву.

Она подошла еще ближе.

- От чего же?

Огонь костра играл в ее зрачках, огромных, расширенных, словно у восточного хашишина. Но речь оставалась плавной, а движения - спокойными. Что бы ни дурманило госпожу Элизабет, то были не наркотики.

- Я привык убивать, - коротко ответил Швальбе. - Не мучить.

Еще шаг.

- Амулет! Амулет! - непонятно, зато оглушительно заорали охотники, подойдя вплотную к распятой оборотнихе.

Егермейстер, вставший у головы привязанной, растянул губы в пакостной ухмылке и вытащил из холщовой сумки нечто похожее на обрывок сети. Судя по величине ячеек, ловить ею предполагалось, самое меньшее, акул. Сеть была сделана из металла, похоже, из электрона. Что-то бормоча себе под нос, егерь ловко накрыл сетью зверя. Судорога прошла по телу оборотня, корежа страшной, вынужденной трансформацией.

- Могли бы подождать, - сухо заметил Гюнтер. - Сегодня и так полнолуние.

- Но ведь так было бы не интересно, - чарующе улыбнулась госпожа Баттенберг.

Кто же она, подумал Швальбе. Для чьей-то дочери уже старовата... если это слово подходит для столь восхитительной дамы. Скорее, жена. Супруга какого-нибудь престарелого герцога, разжиревшего на королевских монополиях? Одержимая непреходящей скукой, ищущая развлечения в разъездах и охотах. Швальбе вспомнил пойманные краем уха дневные обмолвки относительно того, что фемина - опытная охотница, убивавшая свирепую живность даже в далеких африканских землях.

Трансформация завершилась. Вместо зверя, к кресту оказалась привязана молодая женщина. Ужасно грязная, тощая и вся в кровоподтеках, однако все же женщина. Она истошно выла, дергалась всем телом. Но ремни держали крепко.

Херувим по имени Сиффи замер возле ее бесстыдно распяленных ног.

- Главное, не целуй, - со знанием дела дал совет егермейстер, - а то отхватит губу или язык.

Подскочили егеря, прижали покрепче ноги жертвы...

- Завтра вы сразитесь с Кристофером?

Гюнтер молча кивнул, отведя взгляд от фемины. Ее наряд показался ему истекающим свежей кровью, как шкуры на крестах.

- Вы, ваши спутники, Кристофер с друзьями... Совсем как дуэль миньонов[18]! Это так... романтично... и так... будоражит...

Она подошла почти вплотную. Тонкий запах сирени и плоти кружил голову. Сирень. Сирена.