Ландскнехты

Недавние события определенно выбили его из седла.

- Гюнтер Швальбе! Точно! На языке же вертелось!- радостно заорал Мирослав и щелкнул пальцами, подзывая трактирщика:

- Уважаемый, будь добр, пива и еще этих ваших чудесных колбасок. И друзей моего друга тоже не забудь! Угощаю!

Туч на темном, зловещем небе оказалось не так много, чтобы застить луну полностью. Но достаточно, чтобы сократить полнолуние до мутного серебристого марева. Как будто призрачный туман скрыл весь мир, растворяя все образы и звуки, пряча сущее в неверных тенях.

Вдали на тракте колебался свет факелов, отдавался эхом стук лошадиных подков и голоса наемников, что отправились добывать награду, на ночь глядя. Они спешили, потому что уже должны были прибыть в сборный лагерь, а оттуда двинуться на север, к войне и грабежам. Командир очень удачно перехватил заказ по дороге, легкий и необременительный, так зачем терять на него лишний день?.

Челяковицы хлопали дверьми и ставнями, гремели засовами и прочными замками. Предупреждение Йожина не достигло ушей храбрых солдат, но было услышано боязливыми селянами. В эту ночь даже собак разобрали по домам. А хитрые коты и так попрятались под лавками да столами, пренебрегая мышеловскими обязанностями.

Местный священник с трудом накинул тяжелый запор на двери церквушки изнутри.

- Смутные, тяжелые времена настали, - пробормотал он себе под нос, оглядываясь в сторону подвала, где все еще лежал покойник.

Ветер просочился сквозь худую крышу, заскрипел в щелях, отозвался замогильным гудением в потолочных балках. Священник еще раз перекрестился и начал зажигать свечи, одну за другой. Сегодня уснуть не удастся...

Закаркал невидимый ворон. Новая стая туч набежала на луну и воцарилась тьма.

* * *

Рассвет припозднился, словно боялся потеснить не в меру затянувшуюся ночь. Но, в конце концов, собравшись с силами, бледный солнечный диск робко протянул первые лучи сквозь утренний туман.

Вроде не могут копыта цокать по пыльной дороге, однако же, именно этот звук выгнал на двор трактира Мартина с Мирославом, а также вышедшего с ними желтоглазого Гюнтера. Постепенно к цоканью начали примешиваться крики и возгласы местного люда, в коих удивление причудливо мешалось со страхом.

- Это что там такое? Пляска смерти? - нахмурился Мартин, пытаясь разглядеть причину шума.