Ландскнехты

Со стороны казалось, что скованный мавр совсем пал духом - скрутился едва ли не в узел, прячет лицо, плечи дрожат, не иначе от сдерживаемых слез. Сломался черный нелюдь, наконец-то осознал, что деваться некуда, не в те руки попал. Бандитская охрана понимающе переглядывалась и усмехалась. Абрафо напружинился, незаметно подбирая ноги и зло щурясь. Ему было безумно страшно, но сдаваться без боя мавр не собирался. Пусть и нет ни капли надежды победить или хотя бы унести ноги.

Она здесь. И да поможет Единый и Единственный Бог, Творец мира и Господин Судного дня тем, кто сейчас с ней встретится…

Авангард из двух всадников миновал весьма приметное дерево.

Когда-то, очень давно, молния ударила в старый дуб, развалив его на две части громадным небесным топором. Однако могучий старик не умер. Наоборот, обе половины зеленели листвой. Раньше по Двум Братьям отмечали середину пути и устраивали привал. Впрочем, в этот раз никто отдыхать не собирался, обоз намеревался идти всю ночь.

- Соком древесным тянет, как на лесопилке... - задумчиво пробормотал кто-то из обозных.

- Можа кто втихушку лесопильню и заделал? - подумал вслух всадник, что неспешно трюхал впереди-слева от Абрафо. - Без пошлин и податей таскает себе деревяшку.

- Да не, древесную рубанину-то вывозить надо, еще лучше сплавлять по реке. А хорошо тянет, богато здесь деревьев порубили! Гляньте-ка, что там впереди.

Сразу за приметным деревом дорога делала очередной крутой поворот.

Как только дозорные скрылись из виду, на телеге, что двигалась второй от начала, переглянулись два пеших охранника.

- Ну что, брат Курт, по-моему, самое время...

- Не вижу препятствиев, а равно супротив показатиев, брат Мессер!

Курт кивнул и полез под тент, закрывающий груз. На свет появились два тромблона. Возница, увидев оружие, округлил глаза, но сказать ничего не успел - в печень ему воткнулся стилет из переточенного корабельного гвоздя. А мучительный стон заглушила грубая ладонь, заткнувшая рот.

Над обозом пронесся топот и крики - возвращался передовой дозор, нещадно нахлестывая лошадей, словно сам дьявол за ними гнался. Но рассказать, что именно случилось впереди, они уже не успели.

Началось.

По ушам ударил пронзительный разбойничий свист - это сигналил Мессер. С хвоста обоза ему ответили не менее заливисто. И в тот же миг, по всадникам, которые и понять не успели, что все это значит, ударили выстрелы.