Чёрная кровь

Руки его дрожали, когда он поднимал с пола свои мечи, каким-то образом оказавшиеся отброшенными едва ли не на десять локтей от того места, где он стоял.

Скрип несмазанных петель заставил его нырнуть за пьедестал. Внутренне содрогаясь, фракиец приник к мрамору и затаился.

Тонкая девичья фигура, укутанная в серый балахон, пересекла зал и остановилась напротив убежища фракийца. Воздев руки в молельном жесте, девушка заговорила на птичьем языке туземцев, видимо, о чём-то прося своего бога. Из всех слов, сказанных ею, Бесс узнал только слово «Зену».

Наконец, замолчав, она откинула с головы капюшон, и варвар узнал в ней Венари. Медленно туземка двинулась вкруг зала, зажигая факелы и сопровождая каждое действие странными словами на своём языке.

С каждым её словом в зале становилось всё светлее, и варвар сообразил, что вскоре она увидит его. Неясной тенью он метнулся к девушке и, прежде чем она успела закричать, зажал ей рот ладонью.

– Тише, Венари, это я, – Бесс повернул девушку к себе лицом.

– Зачем ты пришёл? – беспокойно проговорила она.

– Чужеземцам сюда нельзя: это святилище Баал-Гора. Зену убьёт тебя, если увидит здесь.

– Посмотрим, – Бесс усмехнулся. – Скажи лучше, ты не знаешь, где римляне, которых захватили сегодня?

Венари поёжилась в его объятиях, словно от холода.

– Они в северной пещере. Их готовят к жертвоприношению.

– К какому ещё жертвоприношению? – варвар удивился. – Кому?

– Сегодня, перед рассветом, их убьют на алтаре Бхагала в главном святилище, – девушка с опаской взглянула на фракийца.

Она всё ещё опасалась его гнева.

– Ты знаешь, где этот алтарь? – Бесс схватил девушку за плечи. – Мне нужно туда попасть.

Венари покачала головой.

– Тебе нельзя туда: там смерть. Бог покарает тебя. И меня вместе с тобой.

– Покажи мне дорогу, Венари, – фракиец терял терпение, – и, клянусь кожей Залмоксиса, девочка, ты можешь идти куда захочешь.

– Ты погибнешь, – туземка почти плакала, обхватив его за руки.

Бесс зарычал от бешенства и потряс её, как куклу.

– Демон тебя подери, Венари.

..

– Хорошо, – внезапно девушка успокоилась, – я покажу... Ты ищешь смерти, Бесс, но я не могу тебя удержать, если ты сам не желаешь этого...

Вместе с девушкой фракиец прошёл к центральной двери святилища, которая вела в широкий, ярко освещённый коридор. Медленно Бесс шёл за Венари, держа ладонь на рукояти меча и оглядываясь по сторонам. Девушка шла, уверенно сворачивая в известные ей ответвления, и вскоре варвар понял, что без её помощи ему назад уже не вернуться.