Серебряная герцогиня

Мне же от вас нужно не только мастерство, но и преданность короне. Считайте, что вторую проверку вы прошли. Сколько у вас с собой денег?

– Это неважно.

Ульвар приподнял бровь.

– Дьярви, запомните: король никогда не задаёт неважных вопросов.

– Тридцать. Я взял с собой тридцать медных щитков, когда выехал из Горного щита.

Король с любопытством глянул на него и проницательно усмехнулся.

– А сколько их осталось сейчас?

Дьярви залился краской. Опустил глаза. Монарх ждал.

– Их не осталось.

Но это неважно, Ваше величество! Я снял комнаты с завтраком и… Всё это неважно.

Ульвар хмыкнул.

– Люблю горцев, – признался откровенно. – Нет более непреклонных врагов и нет более верных друзей, чем жители Горного щита. Ну что ж, если капитан Ференк одобрит вашу кандидатуру, то вы завтра заступаете на службу. На восходе солнца нужно быть в корпусе стражи. Семь дней в неделю вы будете посвящать тренировкам. Восьмой – ваш свободный день. Жалованье – пятьдесят медных щитков.

Выдаваться будет в определённый день месяца. Вопросы есть?

– Нет.

Дьярви вытянулся, с обожанием глядя на монарха. Отец не прав! Ульвар – благородный и отважный король. Тот, за кого можно отдать жизнь без размышлений.

– Хорошо. Я велел позвать капитана. Он проводит и покажет вам всё, что нужно. А теперь… Сегодня вы не были лучником, однако послужили мне. Когда я приказывал никого не пускать в кабинет, я не имел ввиду моего брата. Мало кто способен выдержать напор Медведя.

Считаю, что обязан вас наградить за службу. Помимо жалования. Не возражайте.

Дьярви дёрнулся было, но последние слова короля попали прямо в цель и прозвучали приказом. Пришлось проглотить свою гордость. Но ведь это – награда, верно? А кто, как не король, имеет право награждать?

Ульвар открыл ящичек стола, вытащил небольшой полотняный мешочек и протянул Дьярви. Почему-то юноше показалось, что король его кинет, но нет. Ульвар вежливо подал прямо в руку.

Горец сглотнул, и сердце затопило теплотой. Да, за этого короля умереть – самое меньшее, чего тот достоин.

– Ваше величество…

– Не стоит благодарить. Вы это заслужили. Просто оставайтесь таким же верным и преданным своему королю...

На этом их прервали. Капитан Ференк оказался среднего возраста высоким мужчиной со сломанным носом. Не надо было страдать особой наблюдательностью, чтобы понять, что капитан – бывалый вояка.