Шаг в сторону

– "Их"? Ну, чтоб петух пел, я поверю. Коты тоже поют, особливо по весне, на крышах... Но пёс?

– Ага, вы начинаете понимать. В общем, слава ударила парню в голову: он возмечтал сыграть при дворе самого короля, и покорить сердце королевской дочери-красавицы, которую отец прятал от мира пуще всех сокровищ.

– И как всё закончилось?..

– Плохо. Как только и могла закончиться история простолюдина, сватающегося к принцессе... А потом стало совсем ужасно.

– Потому, что зверьки этого парня оказались не простыми зверьми, а бесами в обличье тварей.

– Истинно так. Вы, я вижу, сами догадались.

– Бремен. Мы там были. Сеть, в которую влетел Кот – моя работа, не сочтите за похвальбу.

- И не подумаю. У тебя… у вас, все вышло превосходно. Но забавно, - улыбнулась Гретхен, - вот так, внезапно, оказывается, что у двух совершенно разных людей есть общие знакомые.

- Которые, к счастью, сгорели на костре, - хмыкнул Хуго. - Боже правый...

Мортенс осёкся, почуяв каким-то шестым чувством, как напряглась Гретхен.

С минуту девушка вглядывалась в затянутую туманом даль, а потом уверенно ткнула пальцем:

– Идут.

– Мёртвые? – от неожиданности глупо уточнил Хуго. Спохватился и сощурился, проклиная свои слабые глаза. – Проклятье, ничего не вижу!

– А вы поглядите сюда, – Гретхен подняла руку и сложила пальцы колечком. Хуго, прищурив глаз, взглянул сквозь. И, как в окуляре подзорной трубы, увидел…

…От самого горизонта, черной полосой из тумана, наползало мёртвое войско.

Мертвецы шли сплошной массой – неровной, вихлявой походкой, наталкиваясь друг на друга.

Куда ни глянь, повсюду сутулые плечи, раскачивающиеся головы, обезображенные лица с мутными глазами и отвисшими челюстями. Отъедены носы, обгрызены уши, щёки висят лохмотьями, обнажая зубы. Кто в нищенских тряпках, кто в богатых одеждах, кто и вовсе гол. Почти все мертвецы выглядели исхудалыми - плоть туго обтянула кости, выпятились зубастые челюсти.

То была страшная армия. Без знамён, без покачивающихся на плечах пик и мушкетов, безмолвная – и неотвратимая, как чума или прилив.

И простые мертвецы были даже не самым ужасным в этом замогильном шествии. То и дело среди бредущих покойников возникали другие твари, снующие меж ног товарищей на четвереньках: тощие, как одичавшие псы на пепелищах деревень, сгорбленные, с клешастыми руками, а уж рожи!.. Мельком разглядев одного, Хуго поёжился – монстр напомнил покойную (теперь уже окончательно, слава богу) господарыню Шаблецкую.