Шаг в сторону

За его спиной трещал очаг, шумели голоса, стучали кружки; пенилось пиво, текло на столы и по усам. Селяне вместе с ротой отмечали нежданное освобождение. К некоторым из Божьих охотников уже подсели на колени сельские девки, разгорячённые выпивкой. Гавел девичьим вниманием был обойдён – и в какой-то момент решил подышать свежим воздухом.

Не один сержант на этом празднике жизни чувствовал себя чужим. За столом у входа он заметил одинокого Мортенса. Бывший студиозус сгорбился над столешницей, по которой была рассыпана еда, и задумчиво перекладывал с места на место горбушки хлеба и катал пальцем по столу репки.

– Чего это ты, Мортенс, никак, военную стратегию составляешь?

– Да нет, разобраться пытаюсь, – в задумчивости Хуго даже глаз не поднял. – Вот глядите. Тут, допустим, Шаблецкий замок, – он щёлкнул по кружке. – Вот тут река, – студиозус обмакнул палец в лужицу пива на столешнице и провёл извилистую линию. – А репы, это те сёла, что нам повстречались.

Целые это те, которые проклятье обошло стороной… – он взял одну репу со стола, надкусил и положил обратно. – А надкуфеныи… ум, надкушенные – те, в которых мертвецы восстали.

– Ну, и что?

– Я пытаюсь конфигурацию проклятия понять, – Мортенс уткнулся носом в сплетенные пальцы. – Те селения, которые постигло проклятие… Если из их расположения какая-то фигура выстраивается, то достаточно найти центр, чтобы понять, где искать. Но очень уж неточно, вот если бы…

– Карту портить не дам, сразу нахер иди! – предупредил Гавел.

– Тренируйся лучше на репках!

С чувством выполненного долга сержант вышел на улицу. Постоял в сумраке, вдыхая вечернюю прохладу и слушая цвирканье сверчков, прежде чем его внимание привлекли голоса. К своему удивлению, сержант узрел Медведя, а вокруг него – толпу сельской детворы, рассевшейся на плетне. Двое детишек и вовсе сидели у ирландца на коленях: и все с боязливым любопытством таращились на девенатора.

А тот – Гавел и вовсе не поверил своим ушам – рассказывал им сказку.

– …И вот так, значит, храбрая девочка злую ведьму и грох… победила, – воодушевлённо говорил Медведь, явно сочиняя на ходу. – Взяла она своего пса в корзинку, да и пошла искать колдуна. Долго ли, коротко ли, а вышла на пшеничное поле. А посреди него… ну-ка, кого встретила?

– Распятого п-покойника, – после паузы дрожащим голоском предположила одна девочка.