Шаг в сторону

Выстрел прозвучал сам-собой. Взлетело несколько иссиня-черных перышек. Тяжелый свинцовый шарик прошел по крылу впритирку. Птица черной молнией взмыла к темнеющему небу, каркая со злобной издевкой. И канула в сумерках. Сержант выругался, желая летучей крысе скорейшей погибели.

На крыльцо выскочили сразу три ландскнехта, чудом не застряв в узкой - только протиснуться двери. Оба Фрица с аркебузами, Эрвин с тесаком. За их спинами маячил лейтенант с двумя пистолетами в руках.

- С кем воюешь?!

- Да так, птицы... - буркнул стрелок.

- Птицы - это очень хорошо! - сказал баварец, вбросив клинок в ножны. Те отозвались печальным звоном. - Надеюсь, добыл глухаря?

- Страуса нубийского! - огрызнулся раздосадованный сержант. - Ворона чуть не сшиб. На заборе сидел.

- Лучше бы страуса. Жареный ворон гадость несусветная! - сказал Фриц-старший. Младший одобрительно кивнул, не проронив и слова - он не был болтуном.

- Это все близкая ночь. И долгая дорога, - понимающе кивнул лейтенант, поочередно засовывая пистолеты за широкий пояс.

- Мы тебе на лавке место оставили.

- За место спасибо! - кивнул сержант, - Покурю, да зайду.

- Пока курить будешь, гляди внимательнее, может, куропатка какая прилетит! - посоветовал Эрвин, потоптавшись на крыльце. - А то в брюхе урчит!

Сержант кивнул и принялся набивать трубку. Ночь, доселе таящая за деревьями, заслышав выстрел, а может, озлившись, что перепугали до полусмерти ее чернокрылого вестника, перешла в наступление. Стало темно, хоть глаз выколи. Даже небо почернело, сливаясь с верхушками деревьев.

Единственно что, из окошек лился свет - свечек-то, у каждого имелся запасец. А может, и внутри нашли. Похоже, прежние хозяева сбежали в панике, бросая все подряд. Иначе не осталась бы телега возле конюшни. Да и перепревшего, рассыпающегося в труху сена оставалось много. Интересно, с чего вдруг? Если память не изменяет, никто по окрестностям войска не водил. Неужели, и вправду, дракон в овраге поселился? Хотя, если на окошки глядеть - хозяева, будто крылатого гостя и ждали. Решетки недешевые, стальные, в палец, а то и два толщиной. Да и проемы узкие, не протиснуться даже самой худосочной виверне.

Внутри дома раздавались шаги - давным-давно настеленный пол отчаянно скрипел под тяжелой поступью ландскнехтов. Парни не спешили отходить ко сну. Да и какой сон, когда карты в руках есть и жалование потрачено не до конца?! Опять заполночь засидятся, бумажками засаленными шлепая...

Горьковатый дымок растекался, оставляя лишь тихую грусть.