Шаг в сторону

Туда! Еще сухостоя накинули! - засуетился Семка, бросился туда, отшвыривая лесной мусор. Отпрыгнул вдруг, споткнулся, рухнул на задницу.

- Змея!

- Кусила? - дернулся к проводнику Юрай.

- Не, не, не....

Мелькнула серая ленточка, с темным пятном на голове.

- Так это же медянка! Нашел чего бояться!

- Скакнула, жалом шарит...

Семка поднялся. Продолжил раскапывать. По кивку дьяка, ему на помощь пришли остальные. Раскидали сухостой быстро, траву с молодыми кустами вырубили. Добрались!

Дьяк проскочил мимо расступившихся бойцов, протер бок глыбины, прячущейся под завалом.

- Слава те, Господи! - выдохнул дьяк, размашисто перекрестился. Вслед за ним, начали креститься и казаки. Даже Юрай не удержался, дернул ладонью.

- Не подвел, брат, не подвел!

- А то! - подбоченился проводник. - Я ж в горном деле с младых лет! Все премудрости превзошел, ну!

- Калачи гну! - радостно подтвердил дьяк, - быть тебе, Семка, первым другом Приказа с сего дня! Шубу с плеча государева обещать не могу, но обиды не будет, ты меня знаешь.

- Не по Семке государева шубка, - хихикнул проводник. А после, как-то разом обмяк, словно выдернули из хребта стержень тревожности и ожидания, - да и не за ради награды служим!

- Ты ее получи, главное, - прогудел Дымко, - а прогулять мы не побрезгуем! По товарищески!

Казаки поддержали реготом - награду-то, прогулять - милое дело. Особливо – заслуженную.

- Не за ради, но не побрезгую, агась! Дурных нема!

- Ну раз нема, - отсмеялся дьяк, - то давай хлопцев твоих искать, а то как-то не по-людски выйдет, если общую награду вашу, поделим за глаза.

Искать долго не пришлось. Все шестеро лежали в одной неглубокой яме, кое-как, на скорую руку закиданной землей. В глинозем, тот, кто закапывал, в головах и в ногах, воткнул по еловой ветке, щедро окропленной кровью.

Мигом осунувшийся дьяк приказал добытчиков из ямы вытащить.

Казаки, то и дело, оглядываясь на темнеющее небо - до заката осталось мал-мало! - вытащили убитых, разложили в ряд на траве присыпанной земле.

- Скоморох, погляди, - хмурый дьяк указал на рваные раны. Почти у каждого! - Побили стрелами, покололи копьями, везучих дорезали, а потом на поживу бросили на день-другой. А потом, как звери объели, в могилу стащили. Так?

- Не так, - помотал головой дозорщик, - так, но не так.

- Это как? - не уловил дьяк.

- А так. Их живыми рвали. А потом только дорезали.

*****

За цепочкой костров бесновались жуткие твари.