Хроника лишних веков

Я не мог не согласиться и сделал искренний благодарный поклон.

- Ни на эллина, ни на римлянина ты не похож, - добавил вождь гуннов. - Стоит ли рядиться в чужие перья?

- Так сложились обстоятельства, - оправдался я.

- Помню. Мне сказали, что ты упал с неба голым... или вынырнул из моря... как было? - Аттила хитро улыбнулся и сквозь меня повелел стоявшему за моими плечами "римскому полководцу": - Я позову тебя, Орест.

Лестница мерно и неохотно заскрипела.

Мелькнул призрак, и мое жесткое деревянное креслице со спинкой чуть выше поясницы было поставлено к самым ногам Аттилы, восседавшего на небольшом возвышении, вроде амвона.

..

Только теперь я, мимолетным взором, я успел разглядеть убранство просторной комнаты - дубовые пилястры с прихотливой восточной резьбой, множество цветастых ковров, покрывавших стены и пол.

Аттила долго смотрел мне в глаза. Казалось, он совсем не дышит. Левая рука его снова, как бы беззаботно пританцовывала на рукояти короткого меча, а правая, сжатая в кулак, лежала прямо на срамном месте.

Мне почудилось, что передо мной некто - вовсе не варвар, а равный самому Аристотелю...

- Гипербореец, - тихим рокотом произнес Аттила. - Весь свой страх спрячь поглубже...

Тише той тишины я в своей жизни не припомню.

- ...и открой мне срок.

Я догадался сразу, флюгерок ужаса затрепетал - лгать или не лгать?

- Не лгать! - кивнул Аттила. - Ты не тот, за кого тебя принимают... а я - не трусливый шакал.

"Не лгать! Благодарю тебя, повелитель гуннов, Бич Божий! Ты укрепил меня в бездне времен.

"

- Срок мал, базилевс... - Меня бросило в жар.

- Каков?

- Четыре года...

- Скажи точнее. - Аттила оставался невозмутим.

- Не знаю, - не солгал я. - Не помню.

- Не помнишь? - удивленно поднял бровь Аттила.

- Кажется, конец лета... - поспешил я увести предсказание от моей главной тайны, которую вовсе не хотел раскрывать...

- Кто он? - прямо спросил Аттила.

- Возможно, никто. - Пот покатился с меня градом.

- Это будет... твоя первая брачная ночь с той девушкой... Утром к тебе войдут и увидят, что она плачет над тобой... Одни станут утверждать, что у тебя лопнула горловая жила, другие... - "Не лгать!" - ...что тебя задушила молодая жена... Я не думаю, что она виновна, базилевс.

- Думать, гипербореец - не твое дело, твое дело - вещать, - чеканно проговорил Аттила, весь как-то электрически светясь. - Скажи мне ее имя сейчас.

- Ильдихо, - донес я.