Ночь Улу-тойона

Примерно с полминуты, а может и дольше, она кого-то звала, европейцы, замерев, не отрывали от неё взгляда, а потом невесть откуда взявшийся ветер затушил то, что горело в в очаге. И в наступившей темноте все почуяли солёный запах моря и плеск воды, будто бы прямо вот сюда в дом пришло море. И тут же перестала скрипеть хижина, словно бы ветер сам собой стих.

Хлопнула входная дверь, и тотчас огонь в очаге снова загорелся. Посреди комнаты на окровавленном грязном полу сидела, подперев голову руками молодая инуитка.

У стены беззвучно плакала её спутница, а Ив–Нэвыт с сестрой пытались её успокоить. Ни тела бородача, ни старика–инуита же нигде не было.

***

– Так что же там произошло? – спросил Ирвинг, глядя, как на лицо китобоя падают блики от свечи, которую он зажёг и поставил на стол, когда совсем стемнело.

– Под половицей и вправду оказалось два самородка, – пожал плечами Иглейн, – Англичане отказались от них, а нам четверым… – он улыбнулся, – Мёрдока мы не спрашивали, а Бэнкси решил сам отказаться.

Сказал, что живёт в море и хочет умереть там же. Так что вышло, что по самородку получили мы с Фитцджеральдом. И решили сойти на берег.

– Начать новую жизнь?

– Новую уже вряд ли получится. Но вот тихую, это пожалуй да.

– А всё же, как вы выбрались оттуда? – журналист даже отложил свой блокнот, внимательно вглядываясь в лицо китобоя, жёлтое в неровном свете.

– Мы открыли дверь и вышли, – усмехнулся тот и мотнул головой, словно бы отгоняя от себя какие–то воспоминания, – Признаюсь честно, было боязно выходить за порог, словно там на нас тотчас должен был броситься медведь.

Но нет, его не было. Над нам был купол ясного неба с далёкими звёздами, – он посмотрел на собеседника, – Знаете, мистер Ирвинг, я часто с тех пор выхожу ночью здесь и смотрю на небо. Здесь звёзды другие, они тёплые. На том же берегу мы стояли перед набегающими чёрными волнами под куполом, усеянным далёкими холодными звёздами.

– Завораживающе… – протянул Ирвинг.

– Неожиданно в берег возле нас уткнулись две шлюпки с “Северной Звезды”, – китобой словно не заметил реплики парня, – Мы оказались в крепких объятиях наших товарищей. Они даже отправились осмотреть хижину, но там уже никого из инуиток не было. Они словно сквозь землю провалились. У Хитона действительно был капитанский компас, – голос моряка стал чуть отстранённым, – Грэм потом мне рассказал, что Ив–Нэвыт его отпустила, не пошла с ним, как хотела.