Молоко лани

Бутоны некоторых их них превосходили размером мой кулак, а то и копыто Джамидежа. Причудливыми формами они напоминали кумганы или жуков, а некоторые и вовсе что-то срамное. Один из цветов особенно запомнился мне: огромный, красный с белыми прожилками, будто вывернутые наизнанку внутренности быка или барана. Когда мы приблизились, я ощутила заполняющую все пространство вокруг гигантского цветка вонь тухлого мяса. Я вспомнила, как в детстве, объезжая с отцом наши владения, мы наткнулись на труп коровы у дороги.

Хищники или падальщики разорвали ее живот, и гниющие органы валялись вокруг. В них кишели личинки, и вонь стояла просто невообразимая. Я закрыла лицо рукавом и постаралась отогнать мерзкое воспоминание и сопровождающий его приступ тошноты.

Стараясь отвлечься от преследовавшего меня и после того, как жуткий цветок остался далеко за спиной, запаха, я обратила внимание на странное растение с толстыми листьями, по краям покрытыми тонкими длинными шипами.

Изнутри листья были зловещего красного цвета и росли попарно, из-за чего напоминали зубастую пасть. Стоило мне подумать об этом, как на один из листков села большая муха. Здесь было не так много насекомых, и они вились в основном у цветов. Вот и эта, видимо, искала себе пропитание на ярком листке. Но стоило лапкам мухи коснуться растений, листья-челюсти резко захлопнулись, запирая ее в клетке из тонких шипов-зубов. Я в ужасе затаила дыхание. Здесь на Седьмом дне земли даже растения оказались плотоядными.

Дорогу мне преградил очередной низко свисающий стебель. Все еще находясь под впечатлением от увиденного, я не глядя потянуло было руку, чтобы расчистить путь, но меня остановил возглас Джамидежа:

– Сурет, осторожнее.

Я резко одернула руку и наконец сфокусировала взгляд на стебле. Тот зашевелился, лоснясь темной чешуей, под которой двигались мощные мускулы. Вниз свесилась узкая голова огромной змеи. Желтые глаза смотрели на меня в упор.

Змея зашипела, раскрывая пасть и готовясь броситься.

Но мне на выручку пришел Джамидеж.

– Пошла прочь! – заржал альп, раздувая ноздри.

Поднялся мощный порыв ветра, как в то утро в горах, когда Джамидеж помогал мне добыть мед, змея закачалась на ветке, еще раз зашипела и удивительно проворно для своего невероятного размера уползла прочь. И только в этот момент я смогла вдохнуть.

– Ты в порядке?

Я кивнула, и мы двинулись дальше.