Молоко лани

Я совершенно не понимала, шутит ли он, сравнивая нас с героями древних легенд, или же действительно видит меня подобной Ахумиде, сиявшей, словно звезда.

– Ладно, – Канболет поднялся на ноги, – всё-таки попробуй поспать. А я буду охранять твой покой. Тебе ничего не угрожает, пока я здесь.

Канболет отвернулся и пошел обратно к стволу дерева, а я рухнула на подушку. Думал ли Канболет то, что говорил, или просто шутил, заигрывая со мной? Я до боли закусила губу, не понимая, что мне думать и что чувствовать. Каждый раз, когда Канболет позволял себе подобные высказывания, мое сердце начинало биться быстрее.

Мне льстило внимание, особенно его внимание. Но я слышала, что о нем говорили. Младший сын Инала хорош собой и складно говорит, каждая девушка в их краях мечтает стать ему невестой. Но Канболет никогда не был у нас, никогда не танцевал со мной зафак, я даже не знала, что он дружен с Нурби. Впервые он увидел меня на дереве, оцепеневшей от ужаса перед медведем, грязной, тощей и ощипанной, как курица. Разве могла я его заинтересовать! Тогда зачем он играл со мной, бередя мое сердце такими речами?

За этими размышлениями, вызывающими в груди странную тревогу, я и не заметила, как липкое ощущение чьего-то взгляда исчезло. Я снова смогла вдохнуть полной грудью. Стоило взгляду пропасть, как меня снова потянула в сон, и я провалилась в забытье.

Проснувшись, я уже не была уверена, что мой разговор с Канболетом был реален. Воспоминание было таким зыбким и ускользающим, будто бы все произошло во сне.

И Канболет вел себя как обычно. А мне почему-то очень хотелось, чтобы все было взаправду. Я постаралась отбросить эти мысли. Сейчас было не время для них. Сейчас было время скрепить сердце и быть сильной.

Мы сели завтракать примерно тем же, что было и на ужин. Казалось, прошло не так много времени, но походная еда, еще и холодная уже успела мне опостылеть. Я с тоской вспоминала вкусности, которыми меня баловала Хуж. Сейчас бы съесть сочный масляный халюж и запить щхыу[8]… От таких мыслей жевать жесткое копченое мясо стало еще тоскливей.

Из фантазий о вкусной еде меня вывел вопрос Нурби:

– Сурет, а как ты нашла нас в этом лесу?

Я подняла на брата глаза и поняла, что этот вопрос беспокоит его со вчерашнего дня.

За меня ответил Джамидеж:

– Я ее привел. Я чувствую, куда нужно идти.

Нурби взглянул на альпа с новым интересом:

– Значит, ты сможешь вывести нас ко дворцу Уэзрэджа Ябгэ?

– Если это то, куда нам нужно идти, – уклончиво ответил альп.