Молоко лани

Как она оказалась здесь в глуши одна и даже без припасов? Почему она так настаивала на том, чтобы погадать мне? И откуда она так много знала?

– Поживешь с мое – тоже будешь это знать, – добавила женщина, и я не поняла, продолжала ли она свою мысль про шхуз или комментировала мои мысли.

– Спасибо, матушка, – только и смогла повторить я.

– Ты попей, попей, внученька, восстановишь силы. А я сейчас отойду в кусты за уголок и уже и спать пора.

Кряхтя, женщина встала и поплелась в сторону от костра. Я, толком не задумываясь, высыпала несколько катышков шхуза в походную фляжку и потрясла, чтобы получить кислый напиток.

С легким недоверием я пригубила жидкость и, к моему удивлению, не испытала позыва исторгнуть выпитое назад, как было с другой едой последние несколько дней. Жадными большими глотками я осушила фляжку в несколько мгновений, и тут же ощутила, как мои мысли прояснились, а лежащий на душе груз будто бы стал не немного легче.

Я огляделась, ища глазами старуху. Но ее нигде не было видно.

– Джамидеж?

– М?

– Ты не видел, куда бабушка ушла?

– Нет.

А что она сказала?

– Сказала, что по нужде отойдет…

Встревоженная, я вскочила на ноги. Вдруг со старой женщиной что-то случилось?

– Надо найти ее.

Конь подошел ближе, поднял голову и шумно втянул воздух, широко раскрывая ноздри.

– Я не чувствую ее запаха.

Мы искали старуху по окрестным кустам, пока костер не догорел. Джамидеж даже сходил проверить к реке. Я звала женщину и заглядывала под низкие ветви, светя себе лучиной. Но старухи нигде не было.

Будто земля раскололась, и она провалилась[8]. Если бы не ощущение тепла в животе и кислый привкус на губах, я бы решила, что это было какое-то наваждение.

В конце концов, мы сдались и решили продолжить поиски утром. Я улеглась рядом с тлеющими углями, закрыла глаза и приготовилась к долгим часам бессонницы. Но вместо этого сама не поняла, как уснула.

Утренние поиски также не дали результата. Старая женщина растаяла без следа. Меня терзали тревога и смущение. Я не могла взять в толк, что это была за женщина и почему она навестила мою стоянку этой ночью.

Была ли это Нагучидза[9], пришедшая поглумиться надо мной и запутать меня? Или Уорсар-провидица[10] явилась направить меня на верный путь? А может это была отшельница, живущая неподалеку и пришедшая помочь девушке в беде? Я размышляла об этом, пока собирала свои вещи и седлала Джамидежа.

– Как думаешь, что это была за женщина? – обратилась я к альпу.

– Не ведаю, – дернул ушами тот.