Молоко лани

Мое сердце стучало так громко, что я не слышала больше ничего: ни сопение медведя, ни шум реки, ни шелест на ветру веток над моей головой. Не моргая глядя на медведя, я ждала, что он полезет вверх по стволу. Но вместо этого зверь повернулся к дереву спиной и начал чесаться, переваливаясь с ноги на ногу и слегка дергая передними лапами. От этого сосна раскачивалась, и я сильнее вцепилась в ветку, на которой сидела.

Я все также не сводила глаз с медведя, уверенная в том, что после этой небольшой передышки он ползет за мной.

Вдруг долина огласилась громкими хлопками, звуками выстрелов. От неожиданности я на мгновение потеряла равновесие и едва не упала с дерева, в последний момент сумев ухватиться онемевшими, сведенными пальцами за ствол. Из леса выехали двое всадников. Они кричали и стреляли из пистолетов. Их кони громко ржали.

– Пошел прочь! – крикнул одни из них, и я с трудом узнала голос Нурби, тонущий в шуме сердца в ушах.

Медведь упал на передние лапы, громко зарычал. Я подумала, что сейчас он бросится на всадников, но вместо этого зверь развернулся и быстро, будто он и не был таким огромным и тяжелым, помчался в сторону реки. Вскоре его уже не было видно за высокой травой.

Всадники осадили взволнованных коней, спрятали пистолеты и подъехали ближе. Это и правда были Нурби и его соратник. Я мельком оглядела его, мое зрение все еще обострено страхом. Высокий и статный под стать Нурби, его товарищ носил синюю черкеску, а лысую с одним лишь хвостом волос на темени голову[12] держал непокрытой.

Мужчины спешились. Нурби коротко кивнул своему спутнику, и тот, развернувшись, пошел в сторону Джамидежа. Откуда им было знать, что это не просто конь, а альп. Нурби же приблизился к дереву, на котором я все еще сидела.

– Сурет, ты в порядке? – его голос звучал взволнованно.

Я смогла только кивнуть и издать нечленораздельный звук.

– Хвала Щыблэ! Ты можешь спуститься?

Я с трудом отцепила руки от ствола сосны – они заметно тряслись. Ужас постепенно отступал, и на его места приходила слабость. Я посмотрела вниз, и у меня закружилась голова.

– Я не уверена, – тихо произнесла я, но Нурби услышал и подошел ближе, вплотную к дереву, готовый ловить меня, если я упаду.

– Давай, у тебя получится. Потихонечку.