Молоко лани

С трудом балансируя на ветке, я схватилась за нее руками и начала осторожно, стараясь лишний раз не смотреть вниз, сползать с нее. Мои ноги шарили в воздухе, пытаясь нащупать следующую ветку.

– Вот так, – подбадривал меня Нурби, – у тебя отлично получается.

Моя нога наконец коснулась твердой поверхности ветки, и я на мгновения расслабилась. Зря. Кожаный чувяк соскользнул вниз, я вскрикнула и услышала, как внизу шумно вздохнул Нурби, но мне все же удалось удержаться на ветке и снова найти опору.

Оказавшись на второй ветке, я увидела руки Нурби, протянутые ко мне.

Я аккуратно свесилась вниз, и он подхватило меня за талию. Осторожно и нежно названый брат вернул меня на твердую землю, где я тут же осела ему под ноги, не в силах стоять на трясущихся ногах.

Нурби тоже опустился на колени и обнял меня за плечи. И тут весь ужас пережитого захлестнули меня, и я впервые за несколько дней разрыдалась, уронив голову на грудь названого брата. Слезы лились непереставая, я едва могла думать и лишь повторяла что-то нечленораздельное, путано рассказывая Нурби о столкновении с медведем.

Образ хищника не покидал мой внутренний взор. Я снова и снова прокручивала в голове произошедшее и плакала, плакала, плакала. А Нурби просто был рядом и говорил что-то – я даже толком не понимала, что – спокойным уверенным голосом.

Постепенно, эмоции отступили. Я перестала дрожать, и мои слезы высохли. Я наконец смогла внимательно рассмотреть Нурби. Он будто бы похудел, а под его глазами пролегли темные тени. Его черкеска запылилась и кое-где даже порвалась.

Все в его облике говорило о том, что он давно в пути и устал. И только его глаза цвета лесного ореха оставались такими же яркими и смотрели так же уверенно. Я задумалась, выгляжу ли я так же помято? Потом вспомнила о потере кос, и мне снова захотелось плакать, но на этот раз я смогла сдержаться.

Заметив, что я успокоилась, Нурби помог мне встать и подвел меня к костру. Пока я плакала, его спутник подкинул в пламя новый хворост, сварил пасту и, судя по запаху, приготовил отвар из горных трав.

– Сурет, познакомься с моим кунаком[13] Канболетом, сын пши Инала, – представил своего товарища Нурби.

Я слышала о нем раньше. Инал был пши в соседней долине. У него было четверо сыновей, младший – Канболет. Их земли были далеко от наших, и потому мне не доводилось встречаться с Канболетом раньше. Но я знала, что Инал водит дружбу с отцом Нурби и часто посещает их джегу. Неудивительно, что Нурби и Канболет сблизились.