Молоко лани

К счастью, я оказалась недалеко от дна пещеры и мой спуск быстро завершился. В детстве, в те редкие дни, когда выпадал снег, мы катались с высокого берега реки на овечьих шкурах или кусках рогожи. Оказалось, что без шкуры и с горящем факелом в руке катиться вниз по склону далеко не так весело. Я с трудом поднялась на ноги. Ушибленный копчик неприятно ныл, а рука с факелом саднила: между большим и указательным пальцами уже наливался большой волдырь.

Я огляделась по сторонам. Узкий проход привел меня в обширную пещеру.

Потолок и стены скрывались во тьме за пределами небольшого круга света, создаваемого факелом. Любой шум, который я создавала, будь то мое прерывистое нервное дыхание или шелест чувяков по полу, усиливался многократным эхом. Было совершенно непонятно, куда идти дальше.

Я неуверенно двинулась вперед, каждый раз ощупывая землю перед собой, прежде чем сделать шаг. Вскоре вокруг меня не осталось никаких ориентиров. За пределами моего островка света – лишь непроглядная тьма. Я испугалась. Как теперь я пойму, что не хожу кругами по пещере? Трепеща от все усиливающейся тревоги, я продолжила двигаться, как мне казалось, вперед.

Факел уже почти прогорел и с каждым мгновением давал все меньше света. Я с ужасом поняла, что еще немного, и я останусь в полной темноте. Я застыла, парализованная этой мыслью. Мой взгляд метался по сторонам, но кругом была лишь тьма.

«Впереди только тьма» – так сказал Джамидеж. Может быть, это он чувствовал? Что я сгину во тьме, беспомощная, одинокая?

Я сжалась, ссутулившись и втянув голову в плечи.

Я хотела спасти отца, хотела заслужить его уважение, уважение его уорков. А что в итоге? Я заблудилась в пещере, где никто даже не найдет мои кости.

Вдруг моей кожи коснулся легкий ветерок. Сперва я не обратила на это внимания, но, когда сквозняк взъерошил мои короткие волосы, меня осенило. Откуда в пещере взяться ветру? Где-то рядом был выход!

Я закрыла глаза и постаралась расслабиться и отвлечься от своих тревог и страхов, сосредоточившись лишь на ощущении ветерка на коже.

Так мне удалось определить направление, откуда он дул, и я, все также продолжая концентрироваться на этом ощущении, двинулась вперед.

Вскоре вдалеке забрезжил сперва едва заметный в тусклеющем свечении факела, но все нарастающий теплый свет. До моего слуха донеслись звон ручья и диковинное пение птиц. Я ускорила шаг. Страх отступил, вновь сменившись надеждой. Все-таки я не заблудилась! Я смогла добраться до владений Узэрэджа Ябгэ.