Та, что живёт в реке

— Ишь какой шустрый! Ты сам-то кто таков? Я тебя среди деревенских не видела.

— А я из города. Пётр Щукин меня зовут, приехал агитационной работой заниматься.

— Какой работой?

— Агитационной. Ну, рассказываю местным, что нехорошо водку дома гнать и пьянствовать.

— Ааааа… - протянула русалка, и в её голосе прозвучало уважение. - Только вряд ли они тебя послушают.

— Сразу, может, и не послушают. Но всё равно, надо с населением работать, объяснять. Кстати… я-то тебе своё имя сказал. Уж и ты представься.

Улыбка на лице русалки померкла, будто ей пришлось вспомнить что-то неприятное.

— Беляной меня звали. Только давно это было… Теперь уж не зовут.

— А ты здесь с каких пор живёшь?

— Я не помню. - печально сказала русалка. - Иногда мне снится, что я жила в деревне. Но не знаю, было ли это взаправду. Кажется, я всегда была в реке. Здесь хорошо. Знаешь, рыбья чешуя сверкает, прямо как драгоценные камни! Когда плыву в стайке рыб, то представляю, что я в царской сокровищнице… А кто сейчас в Москве царь?

Агитатор, не сдержавшись, хмыкнул.

— Нет больше царей. Теперь рабочие люди сами собой правят, социализм строят.

Новость об отсутствии царей ошарашила русалку. Она хлопала глазами и открывала рот, будто хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов и закрывала его снова.

— В моей реке всё по-старому, а снаружи вон что творится. - сказала она наконец.

— А ты какого царя помнишь? - не отставал Щукин, надеясь вызнать у русалки хоть что-то конкретное.

Но она молчала, накручивая локон волос на палец и глядя куда-то вниз. Кажется, русалка потеряла интерес и к разговору, и к самому агитатору.

Щукин посмотрел на близнецов в лодке. Те хватались за вёсла, корчили зверские рожи и проводили ладонью по шее, мол, совсем караул.

— Ладно, Беляна, мне пора. Не сердись, пожалуйста, из-за гребешка, я его не со зла взял. Я ж не думал, что ты… в реке живёшь. Теперь всё, вернул с прибытком.

Русалка подняла голову, и в её оранжево-жёлтых глазах на миг мелькнуло что-то хищное.

— Стой, Петя! Не так скоро. Отгадай-ка сперва мою загадку.

— Какую ещё загадку, зачем?Так надо. Отгадаешь — получишь награду. У меня и жемчуга есть, и кольца золотые, и цепочки.

“С утопленников поди всё снято”, - мелькнуло в голове у агитатора.

— А если не отгадаю?

— А если нет, то моим навеки станешь.