Сын своего отца

Они медленно гребли через поток, прикрываясь импровизированными щитами.

- Вчетвером нам не справиться, - заметил Эргу Кор, лежавший рядом за камнями. – Может быть, стоило ребят здесь оставить?

- Нет, - отрезал Эрг. – Не стоило. А что мы с ними не справимся, я и сам вижу.

Лодки причалили метрах в тридцати друг от друга, и пираты, растянувшись цепью, медленно двинулись вверх, укрываясь по пути за валунами.

Похоже, Кор увлёкся выбором цели и чересчур сильно высунулся из своего укрытия.

- Вон он! Рыцарь! – послышался крик, и оперённая стрела, пущенная из лука, со зловещим скрежетом скользнула по его шлему.

Ещё четыре стрелы просвистели над головой резко пригнувшегося юноши.

Пираты, было, залегли, обнаружив противника, но, подгоняемые старшими, вскоре двинулись дальше. И тут же снизу долетели два приглушённых крика, вслед за которыми Олайр и Дэн отползли к кустам, где стаяли кони.

Кор переместился немного в сторону и осторожно выглянул из укрытия. Пираты опять залегли. Снизу слышались стоны, перемежаемые отборной руганью, и невнятные команды.

Наконец, кто-то властным голосом приказал:

- Вперёд! Прикрыться щитами.

Поднявшийся раньше всех призывно махнул мечом, выглядывая из-за крышки от огромной бочки. Вслед за ним повскакивали и двинулись остальные.

Кор встретился взглядом с Эргом, который дожидался отхода товарища. Командир уловил вопрос в глазах друга и кивнул.

-Согласен. Бери его сам.

Дзинь... С семидесяти метров тяжёлый арбалетный болт, закалённый и заточенный особым способом, прошёл сквозь полуторасантиметровую доску, пригвоздив самодельный щит к груди пирата.

Тот молча откинулся назад, его меч и шлем загрохотали по камням, а бочарная крышка, так и не спасшая владельца, соскользнула с гладкого кончика стрелы и, вихляя из стороны в сторону, словно сломавшееся колесо, покатилась к реке. Пираты с проклятиями кинулись за камни. Тут же тенькнула ещё одна тетива, и Кор, бегущий к своему коню, услышал предсмертный вопль на берегу.

- Чёрт, меня тоже зацепили, - буркнул подбежавший Эрг, стряхивая капельки крови с левой кисти.

«Не смыло бы следов», - обеспокоился Хлодвиг, выезжая из каньона, где, вобрав в себя влагу из разверзшихся небесных хлябей, такой спокойный вчера ручей едва не доходил до колен коня. Трава, обильно политая дождём, распрямилась, и Старому Рыцарю пришлась изрядно потрудиться, прежде чем он оказался на лесной тропке, сохранившей ещё отпечатки копыт.