Сын своего отца

Тяжёлую толстенную дверь возможно было проломить только тараном.

Советник снизошёл даже до того, чтобы принести табурет и для Хлодвига. Предупредив, правда, что двое арбалетчиков, замерших у стены, готовы стрелять при любом угрожающем движении.

- Отчего же, Питер? Один из любимцев короля путешествует в отдалённом герцогстве... Это наводит на мысли...

Рыцарь сдержанно засмеялся:

- Времена меняются. Вчера – любимчик, сегодня…

Он разочарованно развёл руками.

- Увы, господин Советник. Это вы идёте в гору, а я ныне уже вовсе не придворный.

Я – простой воспитатель будущих рыцарей при замке герцога Расского.

- Так какие же воспитательные заботы занесли простого воспитателя в такую глухомань? Знаешь ли, одно твоё присутствие в этой глуши заставляет меня задуматься о его причинах.

- Как и твоё присутствие здесь меня, - вставил Мастер.

- А я и не скрываю, что преследую в этих местах государственные интересы Нордии. Да, нам нужен Расс. Ты и сам знаешь, что нордийцы никогда не смирятся с тем, что геммцы вытеснили их с плодородных земель на север, в болота.

Но ты так и не ответил, почему Учитель, прячась от всех, выискивает следы карательной экспедиции, высланной уничтожить шайку разбойников?

- Всё очень просто. Будучи проездом в Оде, я услышал, что в Глухую направляются рыцари, среди которых должны быть и мои бывшие ученики. Я решил их нагнать, да нарвался на засаду. Кстати, прибавь в список своих потерь ещё троих... Сам понимаешь, после этого ехать по дороге мне расхотелось. Пришлось распутывать следы.

Но, к несчастью, прошёл дождь и их смыл.

Советник мрачно кивнул.

- По твоему мечу я уже понял, что до меня ты уже говорил с кем-то из моих людей. Железным языком. И звучит твой рассказ правдоподобно. Помню, ты и в молодости не упускал шанса поиграть с сильным врагом в кошки-мышки. Тем более, если ты понял, с кем имеют дело твои знакомые...

- Верно. Понял. И даже гонца успел в Расс отправить за подмогой.

- Ну, что же, спасибо! Я рассчитывал, что кто-нибудь так и поступит.

Но не ожидал, Питер, что моим помощником станешь ты. Теперь-то уж точно в нашу хитрость все поверят.

Посмотрев на недоумённое лицо Старого Рыцаря, Отгар улыбнулся:

- Не удивляйся, Питер. Раз я здесь, значит, всё продумано заранее. Но от того, что ты становишься моим первым помощником, я в восторге. Скажу честно, что я и не рассчитывал на такую удачу. Но жизнь всегда придумает сюжет более интересный, чем сотня мудрецов. Теперь у меня на руках сильнейший козырь.