Сын своего отца

- Добро пожаловать в наши хоромы! С кем имею честь сегодняшней ночью разделить кров и постель? – с иронией прозвучал знакомый голос, и послышалась шлепки ладонью по соломе.

В свете факелов молодой человек разглядел в углу подвальной каморки кучу соломы и сидящего на ней человека. Однако он дождался, пока дверь захлопнется и опустится снаружи засов. И лишь потом ответил:

- С вашим излишне последовательным учеником, Мастер.

Хлодвиг вздрогнул от неожиданности.

- Вот уж не думал, что ты... Что с Кором? Где остальные ребята?

Эрг на ощупь добрался до соломы и опустился рядом.

- С ним всё в порядке. А остальные... С ним и с проводником осталось пятеро.

- Я знаю. Я шёл по вашим следам, пока не попал в засаду. А пятый... Это тот, кого ранили вчера?

- Да. Бит... Он так и не пришёл в сознание...

Старый Рыцарь ободряюще похлопал ученика по руке и после недолгой паузы заговорил снова.

- Крепись, сынок. Друзей терять всегда нелегко. Но, боюсь, самое страшное ещё впереди. И мы с тобой сможем предупредить это страшное.

- Как, Учитель? Вы уже придумали, как отсюда бежать?

- Нет. Бежать нам вряд ли удастся. И поэтому ты должен мне помочь... Помочь... умереть!

- Что? Как – попался?

- Часовой меч уронил, а на шум такая толпа налетела... Он там кого-то зацепил, но на него сеть накинули.

Виноватый вид Бэди в любой другой ситуации вызвал бы улыбку. Могучий детина, способный одним ударом свалить лошадь, сидел у костра, безвольно опустив плечи. Его добродушное лицо ребёнка изображало неподдельное, но такое детское страдание.

Тяжёлое молчание, повисшее над лагерем не разрядилось даже когда Бэди рассказал всё, что им удалось выяснить, до того момента, пока Эрг не попытался пробраться в подвал дома старосты, оставив напарника в их засаде.

- Что будем делать, командир? – мрачно осведомился Дэн. – Может, попробуем отбить их?

- И сами там останемся! – яростно фыркнул Кор.

- А что делать?

Юноша надолго задумался, не обращая внимания на причитания Бэди. Парень, винивший себя в том, что даже не попытался помочь командиру, скулил не переставая, пока кто-то не оборвал его:

- Да заткнись ты! Без тебя тошно... «Сбежал, сбежал!» А разве лучше было бы, если бы и ты там остался?

Кор неожиданно вскинул голову.