Золушка

Элла шла вперед, оставляя за собой на том месте, куда ступала ее нога, по ядовитой жабе.

Игравший оркестр замолк, гости тихо перешептывались. Элла остановилась и окинула взглядом всех присутствующих. Затем она повернулась к музыкантам и велела: «Музыку!»

Повинуясь неведомой силе и против своей воли, музыканты принялись неистово играть очень странную и леденящую кровь мелодию. Ноги гостей сами пустились в пляс.

Элла взглянула в глаза принцу и поманила его пальцем. Словно мотылек, летевший на пламя, он подошел к ней, и они закружились в дьявольском танце.

Исступленная вакханалия безумного ритма в бальной зале королевского дворца продолжалась всю ночь. Туфли танцующих рассыпались, до крови стирались ступни. Не выдерживали быстрого темпа сердца стариков и старух, но испустившие дух тела все равно продолжали свои неуклюжие движения. Принц блаженно улыбался, смотря в лицо Золушке и, казалось, был безмерно счастлив, не замечая происходящего вокруг.

И лишь с первым криком черного петуха, неведомо как забредшего в королевский сад, музыка резко оборвалась.

Лицо дьяволицы исказилось отвратительной гримасой, и она понеслась прочь из дворца, обронив на прощание туфлю.

Вернувшись в замок леди Калверт с дочерьми обнаружили Золушку мирно спящей у камина в обеденном зале. На ней снова были лохмотья, а на устах играла умиротворенная улыбка.

Сама не своя после пережитой ночи, леди Калверт отломила осиновую ветку, заточила ее колом и воткнула прямо в сердце Эллы.

Не успокоившись и на этом, она велела выковать кузнецам железный гроб и заточила туда тело Эллы, а затем, закопала его в самом глубоком подвале самой дальней башни замка.

* * *

Принц был очарован таинственной незнакомкой, посетившей бал минувшей ночью, и был весьма удивлен и огорчен необъяснимой для него реакцией своих подданых. Все как один стремились опорочить и оболгать прекрасную девушку, чистое невинное создание. Его ближайшие советники обвиняли ее в сговоре с самим дьяволом, крестились и охали.

Эту проблему удалось решить только казнью всех этих безумцев. После этого разум вернулся к остальным, и мнение о таинственной незнакомке резко поменялось. Больше никто не смел усомниться в праведном нраве и непорочности красавицы. Оставался только один вопрос: как ее найти? Как ни старался принц, он так и не мог вспомнить лица девушки, танцевавшей с ним всю ночь. Ему словно что-то мешало.