Золушка

За считанные секунды ночные гады перебрали все мешки с чечевицей и горохом.

Элла поднялась на ноги и с наслаждением размяла затекшую спину, хрустнула шейными позвонками, несколько раз сжала и разжала онемевшие пальцы. Затем она скинула с себя грязные лохмотья, обнажая мудреные черные узоры на теле, до этой минуты скрытые одеждой.

– Батюшка мой истинный, Повелитель темный, защитник всех отверженных, добродетель измаравший пламенем жарким, вели своим слугам сотворить мне платье дивное, снарядить лошадей скорых, не оставь без помощи рабу свою верную! – громко взывала Элла.

Затрясся старый клен, пожелтела на нем листва зеленая, опала с веток и закружилась в вихре безумном, окутывая стройный стан нагой девушки, да сложилась в платье пышное. Всколыхнулась роса каплями с травинок да усыпала сияющей россыпью жемчуга наряд праздничный. Потянулись ветви терновника к голове Эллы и сплелись в диадему колючую. Поднялись корни орешника, опутали ноги девушки – превратились в туфли бальные.

Затряслась земля, грянул гром и разверзлась почва перед чернокнижницей, выпуская из недр адских черную тройку лошадей с горящими пламенем глазами и пышущими дымом раскаленным из ноздрей, запряженную в роскошную карету.

* * *

Лиза с упоением слушала сладкие речи от молодого знатного вельможи, как вдруг почувствовала, как ее грубо схватили за плечо.

– Маменька! – обернувшись воскликнула Лиза. – Маменька, я только на часок…

– Ничего не желаю слушать! – разгневалась мать.

– Маменька, да ей во век не управиться. Прости, маменька. – виновато лепетала Лиза.

– А с кем же сейчас… – Анна со страхом смотрела на сестру, беззаботное веселье в мгновение ока сменилось на ее лице привычным затравленным взглядом. Она вдруг устремила свои расширившиеся от ужаса глаза куда-то вдаль.

Лиза и леди Калверт проследили за взглядом Анны и разом побледнели: в проеме парадного входа возник знакомый силуэт. Присутствующие с удивлением расступались по сторонам, давая проход необычной гостье.

Элла размеренными шагами уверенно направлялась к трону, где восседал скучающий принц. Все цветы в зале сморщились и увяли, пламя свечей зарябило, диковинные птицы в клетках пали замертво.